Donald Trump, forseti Bandaríkjanna, herti verulega á hótunum sínum gegn Venesúela á laugardag og varaði ógnandi við því að lofthelgi landsins skyldi teljast „lokuð“.

Stjórnvöld í Venesúela fordæmdu hótun Trumps sem „nýlendustefnu“. Þau líta á mikla hernaðaruppbyggingu Bandaríkjanna í Karíbahafi sem aðdraganda að því að steypa Nicolas Maduro forseta af stóli,

„Til allra flugfélaga, flugmanna, eiturlyfjasala og mansalsfólks,“ skrifaði Trump á samfélagsmiðilinn Truth Social, „vinsamlegast lítið svo á að LOFTHELGIN YFIR OG Í KRINGUM VENESÚELA SÉ ALGJÖRLEGA LOKUÐ.“

Bandaríkjaforseti útskýrði það ekki nánar.

Viðvörun hans kemur dögum eftir að bandarísk flugmálayfirvöld sögðu flugfélögum að gæta aukinnar varúðar nálægt Venesúela vegna vaxandi spennu, sem varð til þess að mörg stór flugfélög aflýstu flugferðum.

Í yfirlýsingu frá utanríkisráðuneyti Venesúela voru þessi síðustu ummæli Trumps kölluð „ný, fáránleg, ólögleg og tilefnislaus árás gegn venesúelsku þjóðinni“.

Þar var varað við því að truflanir á lofthelginni myndu einnig stöðva flug með heimflutning venesúelskra innflytjenda frá Bandaríkjunum.

Um miðjan dag sýndi flugumferðarsíðan FlightRadar24 fáar flugvélar á sveimi yfir Venesúela.

Stjórn Trumps eykur þrýstinginn á Venesúela með viðveru mikils herliðs í Karíbahafi, meðal annars stærsta flugmóðurskip heims.

Bandaríkjastjórn segir markmiðið vera að sporna við eiturlyfjasmygli, en Caracas heldur því fram að stjórnarskipti séu hið endanlega markmið.

Bandarískar hersveitir hafa gert árásir á meira en 20 meinta eiturlyfjasmyglbáta í Karíbahafi og austurhluta Kyrrahafs síðan í byrjun september og hafa drepið án dóms og laga að minnsta kosti 83 manns undir þeim formerkjum að þeir séu í reynd „hryðjuverkamenn“. Fram hafa komið upplýsingar um að Pete Hegseth varnarmálaráðherra hafi fyrirskipað að skipverjar sem lifðu af loftárás Bandaríkjanna á bát, yrðu drepnir þar sem þeir voru óvígir á dekkinu.

Washington hefur enn ekki lagt fram sönnunargögn um að skipin sem ráðist var á hafi verið notuð til að smygla eiturlyfjum eða hafi ógnað Bandaríkjunum og sérfræðingar segja að árásirnar jafngildi aftökum án dóms og laga, jafnvel þótt þær beinist að þekktum smyglurum.

Til að auka enn á spennuna varaði Trump við því fyrr í vikunni að aðgerðir til að stöðva eiturlyfjasmygl frá Venesúela „á landi“ myndu hefjast „mjög fljótlega“.

Undanfarna daga hefur ítrekað verið greint frá flugumferð bandarískra herflugvéla aðeins nokkra tugi kílómetra frá strönd Venesúela, samkvæmt flugumferðarvefsíðum.

Flugbann

Dóminíska lýðveldið veitti Bandaríkjunum einnig leyfi í vikunni til að nota flugvallaraðstöðu sem hluta af hernaðaruppbyggingu sinni, á meðan eyríkið Trínidad og Tóbagó, sem er aðeins í nokkurra kílómetra fjarlægð frá Venesúela, hýsti nýlega heræfingar bandaríska landgönguliðsins.

Spennan hefur nú leitt til mikilla truflana á flugsamgöngum til og frá Venesúela.

Bandarísk flugmálayfirvöld hvöttu í síðustu viku borgaraleg loftför sem fljúga í lofthelgi Venesúela til að „gæta varúðar“ vegna „versnandi öryggisástands og aukinnar hernaðarumsvifa í eða í kringum Venesúela“.

Sú viðvörun varð til þess að sex flugfélög, sem sjá um stóran hluta flugsamgangna í Suður-Ameríku, aflýstu flugi til Venesúela.

Þessi aðgerð reitti stjórnvöld í Caracas til reiði og varð til þess að það bannaði fyrirtækin – spænska Iberia, portúgalska TAP, kólumbíska Avianca, LATAM frá Chile og Brasilíu, brasilíska GOL og Turkish Airlines – fyrir að „taka þátt í hryðjuverkaaðgerðum ríkisins sem ríkisstjórn Bandaríkjanna ýtir undir“.

Vinstrimaðurinn einræðissinnaði, Maduro, telur að aðgerðin miði leynilega að því að steypa honum af stóli. Hann náði endurkjöri í kosningum á síðasta ári, en víðtækar ásakanir komu framum kosningasvik.

Hann hefur brugðist við af þrjósku, haldið heræfingar og fjöldafundi sem miða að því að sýna styrk og stuðning almennings.

The New York Times greindi frá því á föstudag að Trump og Maduro hefðu rætt saman í síma í síðustu viku og rætt mögulegan fund í Bandaríkjunum.