Vel­ferð­ar­ráðu­neytið naut aðstoðar almanna­tengsla­fyr­ir­tæk­is­ins Athygli ehf. þegar fjár­mála­á­ætlun rík­is­stjórn­ar­innar var kynnt í fjöl­miðlum í apríl síð­ast­liðnum. Eins og til­kynn­ingar frá ráðu­neyt­inu bera með sér var kapp­kostað að draga upp jákvæða mynd af áformum rík­is­stjórn­ar­innar á sviði heil­brigðis- og vel­ferð­ar­mála og mikið gert úr fyr­ir­hug­aðri útgjalda­aukn­ingu til ýmissa mála­flokka.

„Athygli tekur að sér gerð kynn­ing­ar­efnis og ráð­gjöf fyrir vel­ferð­ar­ráðu­neytið vegna kynn­ingar á fjár­mála­á­ætlun rík­is­stjórn­ar­innar í fjöl­miðlum sem lýtur að mála­flokkum heil­brigðis- og félags- og jafn­rétt­is­mála­ráð­herra,“ segir í verk­samn­ingi ráðu­neyt­is­ins við Athygli ehf. „Þá eru starfs­menn Athygli reiðu­búnir að veita ráðu­neyt­inu leið­sögn í sam­skiptum við fjöl­miðla ef upp koma álita­efni í fjar­veru fjöl­miðla­full­trúa þess.“

Ráðu­neytið gefur ekki upp hvert tíma­kaup verk­taka var, en á vefnum Opn­ir­reikn­ingar.is kemur fram að ráðu­neytið hafi greitt Athygli ehf. um 330 þús­und krónur í maí. Athygli ehf. er í eigu starfs­manna fyr­ir­tæk­is­ins, að mestu þeirra Valþórs Hlöðvers­sonar, Kolbeins Mart­eins­sonar og Gunnars E. Kvaran. 

Frá árinu 2015 hefur ráðu­neytið greitt öðru fyr­ir­tæki, Góðum sam­skiptum ehf. í eigu almanna­teng­ils­ins Andrésar Jóns­sonar, sam­tals 4,4 millj­ónir fyrir ýmiss konar ráð­gjöf. Þetta kemur fram í svari ráðu­neyt­is­ins við fyr­ir­spurn Stund­ar­innar um málið. Samið var við Góð sam­skipti um að fyr­ir­tækið myndi veita almenna ráð­gjöf og þjón­ustu, svo sem við almanna­tengsl, fram­leiðslu, hug­mynda­vinnu, hags­muna­gæslu og önnur skyld verk­efni. 

Um leið og vel­ferð­ar­ráðu­neytið hefur greitt almanna­tenglum fyrir aðstoð við að koma skila­boðum um heil­brigðis- og vel­ferð­ar­mál á fram­færi við almenn­ing hafa ráð­herrar þeirra mála­flokka sem undir ráðu­neytið heyra ítrekað verið staðnir að rang­færslum eða vill­andi upp­lýs­inga­gjöf.

Til að mynda vakti það nokkra athygli í fyrra þegar þáver­andi rík­is­stjórn kynnti „geð­vanda og sjúkra­hús­þjón­ustu“ sem helstu áherslu­málin í fjár­laga­frum­varpi árs­ins 2018. Í ljós kom að í frum­varp­inu var ein­ungis gert ráð fyrir 60 millj­óna fram­lagi úr rík­is­sjóði til að standa undir geð­heil­brigð­is­á­ætlun rík­is­stjórn­ar­innar, auk þess sem aðeins átti að auka útgjöld til rekst­urs og þjón­ustu Land­spít­al­ans um tæp­lega 600 millj­ónir, brot af því sem stjórn­endur spít­al­ans höfðu full­yrt að þyrfti til að tryggja við­un­andi starf­semi. Sama ár var Þor­steinn Víglunds­son, þáver­andi félags- og jafn­rétt­is­mála­ráð­herra, ítrekað stað­inn að rang­færslum um heil­brigðis- og vel­ferð­ar­mál, meðal ann­ars um útgjöld hins opin­bera til Land­spít­al­ans.