Vélmenni er nú orðin mun betri í hlaupi en mannfólk, að minnsta kosti í hálfmaraþoni.

Skærrautt manngert vélmenni að nafni Lightning vakti mesta athygli þegar meira en 300 vélmenni tóku þátt í hálfmaraþoni í Peking í gær. Samkvæmt textanum kom Lightning í mark á 50 mínútum og 26 sekúndum, þrátt fyrir að hafa rekist á grindverk og fallið á lokakaflanum.

Vélmennið náði þó að rísa aftur á fætur með aðstoð manna, ná jafnvægi með stuttum handahreyfingum og ljúka hlaupinu. Frammistaðan var samkvæmt kínverska ríkisfjölmiðlinum China Daily betri en hjá þeim 12.000 keppendum úr hópi manna sem hlupu á samhliða braut, en sigurvegarar karla- og kvennaflokks þurftu meira en klukkustund til að komast kílómetrana 21,1.

Risastökk fyrir vélmenni

Lightning fór hálfmaraþonið sjö mínútum hraðar en núverandi heimsmetshafi manna í hálfmaraþoni, Jacob Kiplimo frá Úganda, sem hljóp vegalengdina á 57 mínútum og 20 sekúndum í Lissabon í síðasta mánuði og sló heimsmetið.

Miklar framfarir hafa orðið frá fyrsta vélmennahlaupinu í fyrra, þegar besta vélmennið þurfti 2 klukkustundir, 40 mínútur og 42 sekúndur til að komast í mark, samkvæmt Global Times.

Lightning var þróað af kínverska snjallsímaframleiðandanum Honor og byggir hönnun þess á afreksíþróttafólki. Fætur vélmennisins eru um 90 sentímetrar að lengd og liðir þess eru búnir vökvakælingu, tækni sem hefur verið aðlöguð úr neytendatækni á borð við snjallsíma, að sögn verkfræðings hjá fyrirtækinu í samtali við ríkisfjölmiðla.

Mörg vélmennanna í hlaupinu voru sjálfstýrð, en rúmlega helmingi þeirra var þó stýrt með fjarstýringu. 

Verkfræðilegar framfarir

Alan Fern, prófessor í vélmennatækni við Oregon State University, sagði í samtali við New York Times niðurstöðurnar fremur segja til um framleiðslugetu og verkfræðilega útfærslu í Kína en um stóra vísindalega byltingu í gervigreind.

„Það sem virðist hafa breyst á þessu ári er að sum af fjölmörgum fyrirtækjum í Kína sem þróa manngerð vélmenni hafa lagt í þá verkfræðivinnu sem þarf til að gera kerfin nógu traust fyrir langhlaup. Það er sannarlega áhrifamikið,“ sagði hann.

Að hans mati endurspeglar árangurinn fyrst og fremst öflugt vistkerfi vélmennaiðnaðar í Kína. Bandaríkin séu með færri fyrirtæki á þessu sviði og fá þeirra starfi á stórum framleiðsluskala.

Kínverska ríkið hefur á sama tíma þrýst á um hraðar framfarir í vélmennatækni með stefnumótun stjórnvalda og miklum fjárfestingum. Samkvæmt International Federation of Robotics eru nú þegar fleiri vélmenni við störf í Kína en í öllum öðrum löndum heims samanlagt.