Donald Trump, forseti Bandaríkjanna, frestaði í dag áformum um að hitta Vladimír Pútín, forseta Rússlands, í Búdapest, þar sem tilraunir til að binda enda á stríðið í Úkraínu mættu enn einni hindruninni.

Trump sagði fyrir aðeins nokkrum dögum að hann myndi hitta Pútín innan tveggja vikna, en á sama tíma þrýsti hann á Úkraínu að gefa eftir Donbas-héraðið í austurhlutanum í skiptum fyrir frið, að því er háttsettur embættismaður í Kænugarði sagði fréttamanni AFP.

En Trump hefur nú enn og aftur snúið blaðinu við í tilraun sinni til að binda enda á þriggja og hálfs árs innrás Rússa. Talið er að stjórnvöld í Kreml haldi enn fast við allar kröfur sínar þrátt fyrir símtal hans við Pútín í síðustu viku.

„Ég vil ekki fara á fund sem er til einskis,“ sagði Trump við fréttamenn í Hvíta húsinu þegar hann var spurður hvers vegna fundinum hefði verið frestað. „Ég vil ekki eyða tíma mínum, svo ég ætla bara að sjá hvað gerist.“

Marco Rubio, utanríkisráðherra Bandaríkjanna, og Sergej Lavrov, utanríkisráðherra Rússlands, aflýstu einnig fyrirhuguðum fundi til að undirbúa leiðtogafundinn í Búdapest eftir að hafa rætt saman í síma á mánudag.

Stjórnvöld í Rússlandi sögðu í dag að engin „nákvæm“ dagsetning væri fyrir nýjan fund milli Trumps og Pútíns, sem áttu viðræður í Alaska í ágúst en náðu ekki að leysa úr deilunni um Úkraínu.

„Fer í hringi“

Trump hafði sýnt vaxandi gremju í garð Pútíns þrátt fyrir það sem hann segir vera persónuleg tengsl þeirra á milli, en eftir fund með Selenskí í Hvíta húsinu í síðustu viku virtist Bandaríkjaforseti hafa snúist aftur á sveif með Rússlandi.

Trump þrýsti á Selenskí á „spennuþrungnum“ fundi að eftirláta Rússum þann hluta Donbas sem ekki hefur verið hertekinn, að því er háttsettur úkraínskur embættismaður sagði AFP.

Heimildarmaðurinn bætti við að viðræðurnar við Trump hefðu „ekki verið auðveldar“ og að diplómatískar tilraunir til að binda enda á stríð Rússlands og Úkraínu virtust vera „dregnar á langinn“ og „fara í hringi.“

Trump kallaði í síðustu viku eftir því að bæði stjórnvöld í Moskvu og Kyiv stöðvuðu stríðið á núverandi víglínum en minntist opinberlega ekkert á að Úkraína gæfi eftir meira landsvæði.

En þegar hann var spurður hvort Trump hefði hvatt Selenskí til að hörfa af landi sem Úkraína réði enn yfir – ein af lykilkröfum Pútíns – sagði háttsettur úkraínskur embættismaður við AFP: „Já, það er rétt.“

Selenskí fór tómhentur af fundinum eftir að Trump, sem ræddi við Pútín daginn áður, hafnaði beiðni hans um Tomahawk-langdrægar eldflaugar og þrýsti á hann að gera fyrrgreindan samning.

Úkraína lítur á Donbas – iðnaðarsvæði að mestu sem nær yfir héruðin Lúhansk og Donetsk í austurhlutanum – sem óaðskiljanlegan hluta af yfirráðasvæði sínu og hefur margoft hafnað hugmyndinni um að láta það af hendi.

Evrópa stendur með Úkraínu

Evrópskir leiðtogar hafa á meðan hafnað hugmyndinni um að Úkraína gefi eftir land – og styðja þess í stað tillöguna um að bardagar verði frystir á núverandi víglínum.

Í sameiginlegri yfirlýsingu sem birt var í dag vöruðu leiðtogar, þar á meðal Emmanuel Macron Frakklandsforseti, Giorgia Meloni forsætisráðherra Ítalíu og Keir Starmer forsætisráðherra Bretlands, við því að Rússum væri ekki „alvara með frið.“

„Við styðjum eindregið afstöðu Trumps forseta um að bardögum skuli hætt tafarlaust og að núverandi víglína skuli vera upphafspunktur samningaviðræðna,“ segir í yfirlýsingunni.

Selenskí, sem þrýstir á um að fá að sækja hvaða leiðtogafund sem er eftir að hafa verið útilokaður frá fundi Trumps með Pútín í Alaska, hefur útilokað eftirgjöf landsvæða.

Leiðtogar ESB munu þjappa sér saman til stuðnings Úkraínu á leiðtogafundi í Brussel á fimmtudag – og degi síðar fer fram fundur „bandalags viljugra“ evrópskra leiðtoga í London til að ræða næstu skref til að hjálpa Úkraínu.

Pútín fyrirskipaði allsherjarinnrás í Úkraínu í febrúar 2022 og lýsti henni sem „sérstakri hernaðaraðgerð“ til að afvopna landið og koma í veg fyrir stækkun NATO.

Rússar hernema nú um fimmtung af yfirráðasvæði Úkraínu – sem er að mestu leyti í rústum eftir bardaga – á meðan tugþúsundir almennra borgara og hermanna hafa fallið.

Í drónaárás Rússa fyrr á þriðjudag á bæinn Novhorod-Siverskyj í Tsjerníhív-héraði í norðurhluta Úkraínu létust fjórir, að sögn þarlendra almannavarna.