Vladimír Pútín, for­seti Rúss­lands, kemur til Peking í dag til að sækja leið­toga­fund með Xi Jinping, leið­toga Kína, í því skyni að dýpka stefnu­mark­andi sam­starf sem teygir sig frá Skand­in­avíu til Suð­austur-Asíu.

Samband kjarn­orku­veld­anna tveggja bygg­ist á efna­hags­legum styrk Kína og gríð­ar­legri olíu­fram­leiðslu Rúss­lands, sem lík­lega verður ofar­lega á baugi í við­ræðum vik­unnar.

Hér er það sem vita þarf fyrir fund­inn:

Traustir vinir, tíðar heimsóknir

Pútín er tíður gestur í Kína og hefur hitt Xi tugum sinnum. Leið­tog­arnir tveir hringja oft hvor í annan til að senda skila­boð, sam­úð­ar­kveðjur og ham­ingju­óskir – þar á meðal afmælis­kveðjur.

Þetta er 25. heim­sókn hans til Kína, að sögn utan­rík­is­ráðu­neyt­is­ins í Peking í gær.

Rúss­neski leið­tog­inn heim­sótti Kína síð­ast í sept­em­ber sem heið­urs­gestur Xi á stórri her­sýn­ingu.

Pútín sagði í vik­unni að hann væri „viss“ um að hann og Xi myndu „gera allt sem í þeirra valdi stæði til að dýpka sam­starf Rúss­lands og Kína“.

Kínversk stjórn­völd lýsa sam­bandi sínu við Moskvu sem „járn­föstu“ – og eftir að hafa tekið á móti Trump með við­höfn og hátíð­leika mun Xi vera ákafur í að sýna að böndin milli Kína og Rúss­lands séu jafn sterk og áður, að sögn sér­fræð­inga.

Þetta er „áminn­ing til stjórn­valda í Washington um að þetta sé traust sam­band sem hefur staðið í 30 ár og rúm­lega það“, sagði Natasha Kuhrt frá King's College London.

Sú ímynd er for­gangs­at­riði fyrir Pútín, sem kallar Xi „kæran vin“, bætti Zhao Long við, frá Shanghai Institutes for International Studies.

„Moskva vill fá full­vissu um að Rússland skipi enn for­rétt­inda­sess í stefnu­mótun Kína,“ sagði hann.

Ójafnt samband, sameiginlegir hagsmunir

Samband Kína og Rúss­lands er þó langt frá því að vera á jafn­ræð­is­grund­velli.

Tvíhliða við­skipti hafa auk­ist mikið frá inn­rás Rússa í Úkraínu og eru nú meira en tvö­falt meiri en árið 2020, sam­kvæmt gögnum frá Mercator Institute for China Studies (MERICS).

Meira en 70 pró­sent af inn­flutn­ingi Kína frá Rúss­landi sam­an­stóð af jarð­efna­elds­neyti, bætti stofn­unin við, og olíu­út­flutn­ingur Rússa til Kína jókst um 30 pró­sent frá árinu 2022.

Hins vegar nam inn­flutn­ingur frá Rúss­landi aðeins um 5 pró­sentum af heild­ar­inn­flutn­ingi Kína árið 2025, sam­kvæmt kín­verskum toll­gögnum.

Aftur á móti stóð Kína fyrir meira en þriðj­ungi af inn­flutn­ingi Rúss­lands og meira en fjórð­ungi af útflutn­ingi þess árið 2025, sam­kvæmt rúss­nesku frétta­stof­unni TASS.

Engu að síður eiga löndin tvö, sem deila 4.000 kíló­metra (2.500 mílna) landa­mærum, sam­eig­in­lega and­stöðu við heims­skipan sem er undir stjórn Banda­ríkj­anna og Vest­ur­landa.

Þau eru einnig langvar­andi sam­starfs­að­ilar Írans og Norður-Kóreu.

Fáeinum dögum á eftir Trump

Heimsókn Pútíns – sú fyrsta erlendis á þessu ári – kemur fáeinum dögum eftir að Trump heim­sótti Peking og sér­fræð­ingar segja að það sé „mark­tækt“ að fund­irnir séu svo þétt saman – þrátt fyrir að dag­skrár hafi verið ákveðnar löngu fyr­ir­fram.

Röð heim­sókn­anna þýðir að „Xi getur aug­ljós­lega upp­lýst Pútín um það sem kom út úr fund­inum með Trump“, sagði Kuhrt.

Í Peking hrós­aði Trump Xi í hástert og kall­aði hann „frá­bæran leið­toga“ og tal­aði um „stór­kost­lega við­skipta­samn­inga“ og sam­eig­in­legar óskir um sam­komu­lag í Úkraínu og Íran.

„Kína og Rússland sam­ræma oft stefnu­mótun sína fyrir og eftir sam­skipti við önnur stór­veldi, sem end­ur­speglar mikið gagn­kvæmt traust,“ sagði Zhao.

En hann sagði að tíma­setn­ingin „ætti ekki að vera of túlkuð“.

Xi ræddi við leið­toga Banda­ríkj­anna og Rúss­lands sama dag í febr­úar, fyrst við Pútín í gegnum mynd­sím­tal áður en hann hringdi í Trump nokkrum klukku­stundum síðar.

Úkraína sett til hliðar?

Fjögurra ára inn­rás Rússa í Úkraínu var meðal þeirra erf­iðu mála sem Trump og Xi ræddu í síð­ustu viku.

„Það er eitt af því sem við viljum sjá leyst,“ sagði Trump við frétta­menn um borð í Air Force One eftir að hafa yfir­gefið kín­versku höf­uð­borg­ina.

En þó að það sé for­gangs­at­riði fyrir Pútín að ná nið­ur­stöðu í Úkraínu, er „Kína ólík­legt til að verða aðal­arki­tekt sátta­ferl­is­ins“, sagði Zhao.

„Allar áþreif­an­legar vopna­hlé­s­á­ætl­anir eða póli­tískur veg­vísir munu að lokum ráð­ast af frum­kvæði lyk­il­að­ila sem málið varðar.“

Í þess­ari viku munu Pútín og Xi ræða „alþjóð­leg og svæð­is­bundin mál sem varða sam­eig­in­lega hags­muni“, sagði tals­maður kín­verska utan­rík­is­ráðu­neyt­is­ins í gær.

Kína hefur reglu­lega kallað eftir við­ræðum til að binda enda á átökin en hefur aldrei for­dæmt Rússland fyrir að senda her­lið inn í Úkraínu og setur sig í hlut­verk hlut­lauss aðila.

Stjórn­völd í Peking neita því einnig að hafa útvegað Moskvu vopn og her­gögn fyrir varn­ar­iðnað sinn.

Framfarir með gasleiðslu

Kína er stærsti kaup­andi jarð­efna­elds­neytis frá Rúss­landi og því mik­il­vægur efna­hags­legur sam­starfs­að­ili Moskvu, sem sætir refsi­að­gerðum Vest­ur­landa á olíu og gasi vegna stríðs­ins í Úkraínu.

Löndin tvö eiga í við­ræðum um lagn­ingu stórrar „Power of Siberia 2“ jarð­gasleiðslu frá Rúss­landi til Kína um Mongólíu, sem er val­kostur á landi við hrá­olíu sem flutt er inn sjó­leið­ina frá Mið-Aust­ur­löndum.

„Fyrir Pútín eru sam­skiptin aug­ljós­lega mik­il­væg­ari en nokkru sinni fyrr, sér­stak­lega í efna­hags­legu til­liti,“ sagði Kuhrt.

Stríðið í Íran gæti aukið lík­urnar á því að gasleiðslan verði lögð, bætti hún við, þar sem Kína verður fyrir beinum áhrifum af skorti á olíu sem fer um Hor­mússund síðan árásir hófust 28. febr­úar.

En hún sagði að stjórn­völd í Peking „vilji frekar hafa fjöl­breytt fram­boð“.

„Kína myndi ekki vilja vera of háð Rúss­landi varð­andi orku,“ sagði Kuhrt.

Í við­ræðum í síð­ustu viku sam­þykkti Xi að hjálpa Washington að opna Hor­mússund aftur, sagði Trump í sam­tali við Fox News.

Á móti valdi Trump að taka afstöðu með Xi Jinping og Kína og hvatti yfir­völd í Taívan til að ræða ekki sjálf­stæði sitt frá Kína, eftir við­var­anir Xi.