Donald Trump forseti sagði í dag að hann útilokaði ekki að senda bandaríska hermenn til Írans, um leið og hann hótaði nýrri, „stórri bylgju“ árása.

Þessi 79 ára gamli repúblikani hefur lengi barist gegn áratuga hernaðaríhlutun Bandaríkjanna í Mið-Austurlöndum, en fyrirskipaði stórfellt stríð gegn Íran sem hófst á laugardag.

Þrátt fyrir að árásin hafi hingað til eingöngu falist í loftárásum með flugskeytum og sprengjum, neitaði Trump að útiloka að senda landhermenn – nokkuð sem almennt er talið mun áhættusamara hvað varðar hugsanlegt mannfall.

„Ég er ekki með neinn kvíðahnút yfir því að senda hermenn - eins og allir forsetar segja: „Það verða engir hermenn.“ Ég segi það ekki,“ sagði Trump við New York Post í einu af fjölmörgum stuttum viðtölum sem hann hefur veitt síðan aðgerðin gegn Íran hófst.

„Ég segi „líklega þurfum við þá ekki,“ [eða] „ef þeir væru nauðsynlegir“,“ sagði hann.

Trump ræddi einnig við CNN í dag og gaf í skyn að árásir á Íran myndu harðna.

„Við erum ekki einu sinni byrjuð að ráðast á þá af hörku. Stóra bylgjan er ekki einu sinni hafin,“ sagði hann við CNN, án þess að útskýra það nánar. „Sú stóra er væntanleg.“

Bandarískar og ísraelskar hersveitir hafa hingað til gert árásir á hundruð skotmarka víðs vegar um Íran, þar á meðal flugskeyti, flota og stjórnstöðvar íslamska lýðveldisins.

Tilkynnt hefur verið um fjóra fallna bandaríska hermenn og þrjár orrustuþotur hafa verið skotnar niður – opinberlega vegna eigin skothríðar.

Íran hefur skotið flugskeytum á Ísrael, á bandarískar herstöðvar á svæðinu og einnig á skotmörk í arabaríkjum á svæðinu – Barein, Jórdaníu, Kúveit, Katar og Sameinuðu arabísku furstadæmunum – nokkuð sem Trump kallaði „stærstu óvæntu tíðindin.“

Íbúar í TeheranÍbúar standa á götu við skemmdar íbúðabyggingar nálægt Niloufar-torgi í Teheran í yfirstandandi sameiginlegri herferð Bandaríkjanna og Ísraels gegn Íran í dag. Bandaríkin og Ísrael hófu árásir á Íran þann 28. febrúar og felldu æðsta leiðtoga Írans og helstu herforingja, sem varð til þess að yfirvöld svöruðu með árásum á Ísrael og víðs vegar um Persaflóa.

Mynd: AFP

Tvær, fjórar, sex vikur?

Ummæli Trumps komu skömmu eftir að Pete Hegseth stríðsmálaráðherra gaf einnig í skyn að ekki hefði verið útilokað að senda hermenn inn í Íran.

Aðspurður hvort það væru þegar landhermenn á svæðinu sagði Hegseth á blaðamannafundi: „Nei, en við ætlum ekki að fara út í það að ræða hvað við munum gera eða ekki gera.“

„Við munum ganga eins langt og við þurfum,“ sagði hann.

Aðspurður hversu lengi stríðið myndi vara sagði Hegseth: „Fjórar vikur, tvær vikur, sex vikur, það gæti flýst. Það gæti seinkað.“

Hann reyndi að aðgreina aðgerðina í Íran frá fyrri langvinnum stríðum Bandaríkjanna í Írak og Afganistan og sagði að stríðið væri ekki tilraun til að byggja upp lýðræði í Íran.

„Engar heimskulegar hernaðarreglur, engin mýri þjóðaruppbyggingar, engar æfingar í lýðræðisuppbyggingu. Engin pólitískt rétttrúnaðarstríð. Við berjumst til sigurs og við eyðum ekki tíma eða mannslífum,“ sagði yfirmaður Pentagon.

„Þetta er ekki Írak. Þetta er ekki endalaust,“ sagði Hegseth. „Okkar kynslóð veit betur og það gerir þessi forseti líka. Hann kallaði síðustu 20 ára þjóðaruppbyggingarstríð ‚heimskuleg‘ og hann hefur rétt fyrir sér.“

Dan Caine hershöfðingi, æðsti yfirmaður bandaríska hersins, talaði við hlið Hegseth og sagði að yfirráðum í lofti hefði verið náð yfir Íran.

Árásir bandarískra hersveita „leiddu til staðbundinna yfirráða í lofti. Þessi yfirráð í lofti munu ekki aðeins auka vernd hersveita okkar, heldur einnig gera þeim kleift að halda áfram vinnu sinni yfir Íran,“ sagði Caine.