Hjalti Sigurjón Hauksson segist aldrei hafa getað endurgoldið til fulls þá hjálp sem hann hefur fengið frá Benedikt Sveinssyni og fleiri athafnamönnum. Hann viti ekki til þess að Benedikt hafi þrýst á að honum yrði haldið í vinnu hjá Kynnisferðum, en það megi þó vel vera.

Mikið vatn hefur runnið til sjávar síðan Stundin greindi frá því í lok ágúst að Hjalti, sem dæmdur var árið 2004 fyrir að hafa brotið gegn stjúpdóttur sinni nær daglega á tólf ára tímabili, hefði fengið uppreist æru. 

Þegar í ljós kom að Benedikt Sveinsson, faðir forsætisráðherra, hafði veitt Hjalta meðmæli vegna umsóknar hans um uppreist æru gaf Benedikt út yfirlýsingu þar sem hann lýsti kynnum þeirra með eftirfarandi hætti:

Hjalti Sigurjón Hauksson var um tíma tengdur kunningjafólki okkar hjóna frá skólaárum. Hann hefur í nokkur skipti leitað aðstoðar hjá mér, fyrst og fremst vegna fjárhagsmála eða í tengslum við atvinnuleit. Engin önnur tengsl hafa verið á milli okkar.

Að sögn Hjalta hafa þeir Benedikt þekkst í meira en 20 ár og er honum hlýtt til hans. „Ef Bjarni hefur 10 prósent af mannkostum Benedikts, þá hlýtur hann að vera besti forsætisráðherra sem Ísland hefur átt,“ segir Hjalti.

Hjalti segist í raun aldrei hafa getað endurgoldið þá greiða sem Benedikt hefur gert sér, nema með viðleitni sinni til að verða betri og heilsteyptari maður. Hann hafi oft kosið í prófkjörum hjá Sjálfstæðisflokknum og stutt Bjarna Benediktsson í pólitík. Það hafi hann þó gert af sannfæringu frekar en af sérstakri greiðasemi. 

Fékk lögmannsþjónustu hjá  LEX

Starfaði á LEXBjarni Benediktsson starfaði við lögmennsku á þessum tíma og var meðeigandi að lögmannsstofunni Lex.

Árið 2002 var Hjalti kærður til lögreglu og svo ákærður, gefið að sök að hafa misnotað stjúpdóttur sína nær daglega á 12 ára tímabili frá því hún var um fimm ára gömul. Það var þá sem hann fór á fund Bjarna Benediktssonar sem þá starfaði við lögmennsku og var einn af meðeigendum lögmannsstofunnar Lex. Hjalti segir að Bjarni hafi stappað í sig stálinu og útvegað sér góðan lögmann á stofunni, Ragnheiði Margréti Ólafsdóttur. Hún varði Hjalta í héraði en Helgi Jóhannesson, einn af eigendum Lex, var verjandi hans fyrir Hæstarétti. Segist Hjalti enn ekki hafa greitt til fulls fyrir þá þjónustu sem Lex veitti honum. 

Nokkru eftir að Hjalti hafði afplánað fangelsisdóminn fékk hann vinnu hjá Kynnisferðum. Sveinn Eyjólfur Matthíasson, fyrrverandi verkefnisstjóri hjá Kynnisferðum, hefur lýst því í viðtali við Stundina hvernig hann og fleiri innan fyrirtækisins voru beittir þrýstingi til að halda Hjalta í vinnu. Þegar Stundin ræddi við brotaþola Hjalta Sigurjóns Haukssonar í byrjun september sagði hún að það hefði valdið henni óþægindum að Hjalti ynni hjá Kynnisferðum, enda hafi hún sjálf á þessum tíma verið í vinnu sem krafðist þess að hún fengi reglulega far með rútum fyrirtækisins. Hún hafi gætt þess að þurfa ekki að sitja í rútu sem Hjalti væri að keyra.

Hjalta var sagt upp eftir að umræða vaknaði innan fyrirtækisins um kynferðisbrotadóminn og starfsmenn fóru að núa honum málinu um nasir. Í kjölfarið bárust skilaboð að ofan, úr eigendahópi Kynnisferða, um að afturkalla bæri uppsögnina tafarlaust. Á þeim tíma voru Benedikt Sveinsson og fjölskylda hans yfirgnæfandi í eigendahópi Alfa hf. sem átti allt hlutafé í Kynnisferðum. Fyrirtækið er enn í dag að stórum hluta í eigu foreldra, föðurbróður, systkina og frændsystkina Bjarna Benediktssonar.

„Við vissum af þessum vinatengslum Hjalta og Benedikts [Sveinssonar]. Hjalti talaði um það við okkur mjög oft, að þeir væru bestu vinir og svo framvegis,“ segir Sveinn Eyjólfur í samtali við Stundina og bendir á að þrýstingurinn um að halda Hjalta í vinnu hjá Kynnisferðum hafi borist að ofan, í gegnum æðstu stjórnendur fyrirtækisins. „Hann fór samt alltaf þessa leið. Hann fór í gegnum stjórnarformanninn, sem hluti af stjórninni, niður til framkvæmdastjóra og frá framkvæmdastjóra til mín og rekstrarstjóra.“ 

Aðspurður um málið viðurkennir Hjalti að það geti hugsast að hann hafi notið góðs af vinskap sínum við Benedikt Sveinsson hjá Kynnisferðum. Þá segist hann vera málkunnugur áhrifamönnum í Sjálfstæðisflokknum og það hafi stundum komið sér vel fyrir hann, þegar vantað hefur verkefni eða störf. Þetta hafi ekki síst átt við í gamla daga þegar hann rak skurðgröfuþjónustu. Að sama skapi hafi honum verið refsað af fulltrúum annarra flokka, til að mynda í borginni. „Svo segja sumir að Sjálfstæðisflokkurinn sé spilltur. Ætli það séu ekki miklu frekar hinir. Ef eitthvað er, þá ættum við sjálfstæðismenn að vera grimmari,“ segir Hjalti.