Vladimír Pútín, forseti Rússlands, sagði í dag að hann myndi binda enda á innrás sína í Úkraínu ef þarlend stjórnvöld drægu sig til baka af landsvæði sem hann gerir tilkall til – annars muni her hans taka það með valdi.

Rússneski herinn hefur hægt en örugglega brotið sér leið í gegnum austurhluta Úkraínu í kostnaðarsömum bardögum gegn úkraínskum hersveitum sem eru fáliðaðri og verr búnar vopnum.

Bandarísk stjórnvöld hafa reynt aftur að binda enda á stríðið sem staðið hefur í nærri fjögur ár og lagt fram óvænta áætlun sem vonast var til að ljúka með viðræðum við stjórnvöld í Moskvu og Kyiv. Pútín hefur nú svarað þeirri viðleitni.

„Ef úkraínskar hersveitir yfirgefa svæðin sem þær halda, þá munum við stöðva hernaðaraðgerðir,“ sagði Pútín í heimsókn í Kyrgistan. „Ef þær gera það ekki, þá munum við ná því með hervaldi.“

Rússland stjórnar um fimmtungi af landsvæði Úkraínu. 

Annað mikilvægt mál í viðræðunum eru öryggisábyrgðir Vesturlanda fyrir Úkraínu, sem Úkraínustjórn segir nauðsynlegar til að koma í veg fyrir að Rússar ráðist aftur inn í framtíðinni.

Upprunaleg áætlun Bandaríkjanna – sem var samin án aðkomu evrópskra bandamanna Úkraínu – hefði falið í sér að Úkraína drægi sig til baka frá Donetsk-héraði í austri og að Bandaríkin viðurkenndu í raun Donetsk-, Krím- og Lúhansk-héruðin sem rússnesk, þótt þau væru ekki enn hernumin að fullu af Rússum.

Bandaríkin drógu úr upprunalegu áætluninni um helgina eftir gagnrýni frá Úkraínu og Evrópu, en hafa ekki enn gefið út nýju útgáfuna.

Pútín, sem hefur séð nýju áætlunina, sagði að hún gæti verið upphafspunktur fyrir samningaviðræður.

„Á heildina litið erum við sammála um að hún gæti myndað grundvöll fyrir framtíðarsamninga,“ sagði hann um nýjustu drögin, sem talið er að Bandaríkin hafi stytt niður í um 20 punkta.

Búist var við bandaríska samningamanninum Steve Witkoff til Moskvu í næstu viku til að ræða endurskoðaða skjalið, sagði Pútín.

Dan Driscoll, hermálaráðherra Bandaríkjanna, er á meðan væntanlegur til Kyiv síðar í þessari viku, sagði Andríj Jermak, helsti aðstoðarmaður forseta Úkraínu.

„Lítið hægt að gera“ -

Í ummælum sínum í dag endurtók Pútín þá fullyrðingu að Rússland hefði umkringt úkraínska herinn í Pokrovsk og Mírnohrad í Donetsk-héraði í austurhluta Úkraínu – því svæði þar sem harðast er barist og sem er lykilmarkmið fyrir hersveitir hans.

„Krasnoarmeysk og Dímítrov eru algjörlega umkringdar,“ sagði hann og notaði rússnesku nöfnin á borgunum.

Rússlandsher sækir einnig fram í Vovtsjansk og Síversk, auk þess að nálgast hina mikilvægu birgðamiðstöð Húljaípole, bætti hann við.

Sókn Rússa „er nánast ómögulegt að halda aftur af, svo það er lítið sem hægt er að gera í því,“ sagði Pútín.

Úkraína hefur neitað því að Pokrovsk og Mírnohrad séu umkringdar og fullyrðir að hersveitir þeirra haldi áfram að halda óvininum við víglínuna.

Pútín efaðist einnig um lögmæti Volodímírs Selenskí, forseta Úkraínu, og sagði að það væri lagalega „nánast ómögulegt“ að undirrita nokkurn samning við hann um þessar mundir. Það hefur vakið óánægju í Úkraínu og meðal bandamanna. 

Samkvæmt gögnum sem AFP greindi frá bandarísku stríðsrannsóknastofnuninni (ISW) hafa rússneskar hersveitir lagt undir sig að meðaltali 467 ferkílómetra (180 fermílur) í hverjum mánuði árið 2025 – sem er aukning frá árinu 2024.

Rússlandsher hóf allsherjarinnrás sína í Úkraínu í febrúar 2022 og hratt af stað verstu vopnuðu átökum í Evrópu síðan í seinni heimsstyrjöldinni.

Stríðið hefur kostað hundruð þúsunda manna lífið og neytt milljónir til að flýja heimili sín.