Breska ríkisútvarpið, BBC, tilkynnti í dag að það myndi fara yfir bréf sem barst frá Donald Trump, þar sem hann hótar að sögn lögsókn vegna þess hvernig heimildarmynd sýndi klippt myndbrot úr ræðu hans rétt fyrir árásina á Bandaríkjaþing árið 2021.

„Við munum fara yfir bréfið og svara beint þegar þar að kemur,“ sagði talsmaður BBC eftir að útvarpsstöðin greindi frá því að bréfið hefði verið sent með hótun um málsókn.

Þetta gerðist um leið og BBC baðst afsökunar á því að hafa klippt ræðuna þannig að það gaf í skyn að Trump hefði „beinlínis hvatt til ofbeldis“ þann 6. janúar 2021. Tveir háttsettir stjórnendur BBC sögðu einnig upp störfum á sunnudag vegna málsins.

BBC baðst í dag afsökunar á því að hafa klippt til ræðu þannig að það gaf í skyn að Donald Trump, forseti Bandaríkjanna, hefði „beinlínis hvatt til ofbeldis“ rétt fyrir árásina á þinghúsið árið 2021 og kallaði það „dómgreindarskort“.

Vaxandi fjaðrafok í kringum málið leiddi til þess að tveir af æðstu stjórnendum útvarpsstöðvarinnar sögðu af sér á sunnudag og fagnaðarlæti brutust út í Hvíta húsinu,samhliða ákúrum og ávítunum sem beint var að BBC.

Það hefur einnig endurvakið umræðu í Bretlandi um BBC, sem margir meta mikils en hefur lengi staðið frammi fyrir ásökunum um kerfisbundna hlutdrægni, reglulega frá þeim sem eru hægra megin í stjórnmálum og nýlega einnig frá þeim sem eru vinstra megin.

Í bréfi til þingmanna í dag sagði Samir Shah, stjórnarformaður BBC, að það væri viðurkennt að klipping á ræðu Trumps í þekktri heimildarmynd „hefði gefið í skyn beina hvatningu til ofbeldis“.

„BBC vill biðjast afsökunar á þeim dómgreindarskorti,“ bætti hann við og hét því að endurbæta eftirlit hjá ríkisrekna útvarpinu, meðal annars.

Þetta gerðist nokkrum klukkustundum eftir að Tim Davie, útvarpsstjóri, og Deborah Turness, forstjóri BBC News, sögðu af sér vegna vaxandi gagnrýni í málinu.

Trump fagnaði þegar í stað og sakaði blaðamenn BBC um að vera „spilltir“ og „óheiðarlegir“. Fjölmiðlafulltrúi hans kallaði útvarpsstöðina „100 prósent falsfréttir“.

En talsmaður Keir Starmer forsætisráðherra svaraði fyrir sig í dag.

„BBC gegnir mikilvægu hlutverki á tímum upplýsingaóreiðu,“ sagði hann, en lagði þó áherslu á: „Það er mikilvægt að BBC bregðist skjótt við til að viðhalda trausti og leiðrétti mistök fljótt þegar þau verða.“

„Mistök“

Deilan kemur upp á sama tíma og ríkisstjórnin undirbýr pólitískt viðkvæma endurskoðun á stofnskrá BBC, sem lýsir stjórnarháttum og fjármögnun fyrirtækisins. Núverandi stofnskrá rennur út árið 2027.

Útvarpsstöðin, sem hefur staðið frammi fyrir langvarandi fjárhagsvanda og sagt upp hundruðum starfsmanna á undanförnum árum, er fjármögnuð með afnotagjaldi sem allir sem horfa á beinar sjónvarpsútsendingar í Bretlandi greiða.

Sumir hafa fagnað afsögnunum sem tímabærri uppgjörsstund fyrir bresku stofnunina, á meðan aðrir óttast áhrif hægrisinnaðra gagnrýnenda, þar á meðal í Bandaríkjunum.

Karen Fowler-Watt, fyrrverandi blaðamaður BBC og deildarforseti blaðamennskudeildar City St George's háskólans í London, sagði við AFP að stofnunin væri „nú raunverulega í krísu“.

Hún benti á að það væri „mjög erfitt að líta ekki á þetta sem árás frá hægri vængnum, miðað við fjölmiðlaumhverfið sem við öll búum nú í“.

Boris Johnson, fyrrverandi forsætisráðherra Íhaldsflokksins, hafði hótað að hætta að greiða afnotagjaldið sitt, á meðan Kemi Badenoch, núverandi leiðtogi Íhaldsflokksins, fagnaði afsögnunum í kjölfar „fjölda alvarlegra mistaka“.

En Ed Davey, leiðtogi Frjálslyndra demókrata, hvatti Starmer til að segja Trump að „halda höndunum frá“ BBC.

„Það er auðvelt að sjá hvers vegna Trump vill eyðileggja fremsta fréttamiðil heims,“ sagði hann. „Við getum ekki leyft honum það.“

Deilumál

Á götum miðborgar London voru Bretar bæði gagnrýnir og skilningsríkir í garð útvarpsstöðvarinnar.

Jimmy, sem vinnur í byggingariðnaði og neitaði að gefa upp eftirnafn sitt, sagði við AFP að orðspor BBC hefði „beðið hnekki“ og að það hefði „sýnt að þeir eru ekki hlutlausir“.

En hin 78 ára gamla rithöfundur Jennifer Kavanagh sagði að það hefði „alltaf verið ráðist á það frá hægri og vinstri“.

„Þeir geta aldrei gert rétt,“ sagði Kavanagh.

Kreppan magnaðist eftir að hægrisinnaða dagblaðið Daily Telegraph greindi frá því í síðustu viku að áhyggjur af hlutleysi hefðu komið fram í innanhússminnisblaði frá Michael Prescott, fyrrverandi utanaðkomandi ráðgjafa um staðla.

Meðal þeirra var gagnrýni á bútum sem voru klipptir saman úr köflum úr ræðu Trumps 6. janúar 2021, þegar hann var sakaður um að hafa ýtt undir árás múgsins á þinghúsið í kjölfar forsetakosninganna í Bandaríkjunum 2020.

Klippingin lét líta út fyrir að Trump hefði sagt stuðningsmönnum sínum að hann ætlaði að ganga með þeim að þinghúsinu og „berjast eins og andskotinn“.

Í óklippta myndbandinu hvatti forsetinn hins vegar áheyrendur á millitíðinni til að ganga með sér og bætti við: „Og við ætlum að hvetja áfram okkar hugrökku öldungadeildarþingmenn og þingmenn.“

Fyrr á þessu ári baðst BBC afsökunar á „alvarlegum göllum“ við gerð annarrar heimildarmyndar, um Gaza, sem fjölmiðlaeftirlit Bretlands taldi „verulega villandi“.

Það var einnig gagnrýnt fyrir að hafa ekki stöðvað beina útsendingu af pönk-rappdúettinum Bob Vylan á Glastonbury-hátíðinni í ár eftir að söngvari þess kom með and-ísraelsk ummæli.