„Ég ætti í reynd ekki annan valkost en að sitja áfram við ríkisstjórnarborðið“

Bjarni Bene­dikts­son frá­far­andi fjár­mála­ráð­herra og Þórdís Kolbrún Gylfa­dóttir Reyk­fjörð arf­taki hans rædd­ust við dag­lega síð­ast­liðna viku. Þau tóku þó ekki end­an­lega ákvörðun um sæta­skiptin fyrr en í gær. 

Spurður hvort hann hafi verið búinn að taka ákvörðun um að skipta við sæti við Þórdísi, sem er þá frá­far­andi utan­rík­is­ráð­herra, áður en hann sagði af sér síð­ast­lið­inn þriðju­dag, segir Bjarni: „Nei, nei, nei.“ En Þórdís var þó fyrsti kostur hans þegar kom að skipan í emb­ætti fjár­mála­ráð­herra.

Tilefni afsagnar Bjarna var álit umboðs­manns Alþingis um að Bjarni hafi verið van­hæfur í sölu rík­is­ins á hlut sínum í Íslands­banka í mars 2022 þar sem faðir Bjarna keypti hlut í lok­uðu útboði.

Mun ekki aðstoða Þórdísi við að selja frekari hlut ríkisins í bankanum

Fólk auð­vitað spyr sig: Er hann að taka fulla ábyrgð ef hann er bara að skipta um ráð­herra­stól? 

„Ég hef mörgum skyldum að gegna. Ég setti í fyrsta sæti til að byrja með að skapa frið um verk­efnin í fjár­mála­ráðu­neyt­inu. Ég lagði bara fyrir mitt leyti það mat á stöð­una að það yrði mjög flókið fyrir mig að sitja þar áfram meðal ann­ars vegna þess að við erum áfram með það á prjón­unum að losa um hlut rík­is­ins í fjár­mála­fyr­ir­tækjum. Að það gæti gefið and­stæð­ingum stjórn­ar­innar færi á að trufla fram­gang mála, ein­fald­lega þetta álit og vera mín í ráðu­neyt­inu. Það var í fyrsta sæti fyrir mig,“ segir Bjarni og bætir því við að rík­is­stjórnin hafi viljað senda út skila­boð um að hún „standi saman og veiti póli­tískan stöð­ug­leika á tímum efna­hags­legrar óvissu og efna­hags­legs óstöð­ug­leika.“

„Til þess að vera trúr þeirri sann­fær­ingu og þeim skila­boðum mat ég það ein­fald­lega þannig að ég ætti í reynd ekki annan val­kost en að sitja áfram við rík­is­stjórn­ar­borðið og þá í nýju emb­ætti. Það er það sem ég er að gera.“ 

Muntu þá ekki koma að áfram­hald­andi sölu á Íslands­banka að neinu leyti, ég meina, þú ert enn þá í rík­is­stjórn? 

„Já, já – ég er ennþá í rík­is­stjórn, ég er áfram þing­maður og ég er með minn atkvæð­is­rétt en það verður þá á ábyrgð ann­ars ráð­herra að bera málin fram.“

Þú munt þá ekki aðstoða Þórdísi Kolbrúnu við sölu á hlutum rík­is­ins?

„Það er skýrt að ábyrgð­ar­skilin verða með þessu.“ 

Fordæmisleysi víða?

Það er nán­ast for­dæma­laust að ráð­herra segi af sér og fari svo bara í annan stól…

„Ég þekki ekki öll for­dæmin en ég held að það séu líka fá for­dæmi fyrir því að ráð­herra hafi ákveðið í til­efni af áliti umboðs­manns Alþingis að stíga til hliðar.“

Bjarni telur að snúið hefði verið að skapa póli­tískan stöð­ug­leika, sem hann segir for­sendu þess efna­hags­lega, með því að stíga til hliðar. 

Skaparðu ekki ákveð­inn óstöð­ug­leika með því að vera áfram í rík­is­stjórn eftir þetta álit umboðs­manns?

„Nei, ég met það ekki þannig.“

Maskínukönnunin kemur ekki á óvart

Maskína birti í gær nið­ur­stöður úr könnun sem benti til þess að 70% Íslend­inga vildu að Bjarni hætti alfarið sem ráð­herra. Bjarni gefur lítið fyrir nið­ur­stöður könn­un­ar­innar. 

„Þegar hringt er í Sam­fylk­ing­ar­fólk og spurt hvort þau vilji að ég hætti, það kemur mér ekki á óvart hvernig því er svarað.“

Heldurðu ekki að það verði erf­ið­ara sam­starf við stjórn­ar­and­stöð­una núna eftir að þú ákvaðst að halda áfram? 

„Það er ekki síður undir þeim komið en mér.“

Aðspurður seg­ist Bjarni ekki hafa tekið ákvörðun um það hvort hann muni hætta í póli­tík eftir þetta kjör­tíma­bil. 

„Það er lang­best að vera ekki alltaf að velta því fyrir sér, sér­stak­lega inni á miðju kjör­tíma­bili hvað fram­tíðin ber í skauti sér. Þú getur klárað þig á áhyggjum af því. Ég hef ýtt öllu slíku til hliðar á meðan ég er með þessa ábyrgð.“ 

Bjarni léttari en vant er

Og Bjarni seg­ist finna til léttis, að honum líði betur nú en honum hafi gert um nokk­urt skeið. 

„Það er ákveðin hreinsun af því að setj­ast niður og ræða með þeim hætti sem við gerðum um vanda­málin sem við höfum verið að glíma við,“ segir Bjarni um fundi rík­is­stjórn­ar­flokk­anna þriggja und­an­farna daga en gustað hefur um sam­starfið. 

„Það var hreins­andi og ákveðnum áhyggjum af manni létt og ég sann­færð­ist um að við getum náð góðum árangri á þessum þing­vetri og á kjör­tíma­bil­inu þrátt fyrir að það hafi ýmis­legt komið upp á til þessa,“ segir Bjarni og segir að þegar síð­asta þing end­aði hafi ekki allt verið með felldu innan rík­is­stjórn­ar­innar. 

Eruð þið þá búin að lofta út? 

„Ágætlega.“

Engin fýla lengur? 

„Ég bið ekk­ert um að þetta sé auð­velt og þetta verður auð­vitað áfram krefj­andi en ég er á margan hátt bjart­sýnni núna en ég var til dæmis eftir þing­slitin í vor,“ segir Bjarni.