Evrópusambandið hóf í dag nýja rannsókn á Google vegna gruns um að bandaríski risinn ýti fréttamiðlum neðar í leitarniðurstöðum. Þetta gerir ESB þrátt fyrir hótanir um hefndaraðgerðir frá Donald Trump, forseta Bandaríkjanna.

Framkvæmdastjórn Evrópusambandsins sagði að Google lækkaði vefsíður og efni fjölmiðlaútgefenda í leitarniðurstöðum þegar þær innihalda kostaðar ritstjórnargreinar.

„Við höfum áhyggjur af því að stefna Google leyfi ekki að komið sé fram við fréttaútgefendur á sanngjarnan, eðlilegan og jafnan hátt í leitarniðurstöðum,“ sagði Teresa Ribera, yfirmaður samkeppnismála hjá ESB.

„Við munum rannsaka málið til að tryggja að fréttaútgefendur verði ekki af mikilvægum tekjum á erfiðum tímum fyrir greinina,“ sagði Ribera.

Rannsóknin, sem byggir á samkeppnisreglum ESB fyrir netið, þekktum sem lög um stafræna markaði (DMA), kemur í kjölfar þess að Trump varaði við því fyrr á árinu að hann myndi leggja tolla á lönd sem hann sakar um að beina spjótum sínum að bandarískum tæknifyrirtækjum.

Hin víðtæku lög ESB miða að því að halda aftur af stærstu tæknifyrirtækjum heims með því að neyða þau til að opna fyrir samkeppni innan 27 ríkja sambandsins.

Google gagnrýndi rannsóknina og kallaði hana „villandi“ og „tilefnislausa“ og varði stefnu leitarvélarinnar sem nauðsynlega til að vernda notendur fyrir ruslpósti.

„Þessi óvænta nýja rannsókn á á hættu að umbuna slæmum aðilum og rýra gæði leitarniðurstaðna,“ sagði Pandu Nayak, yfirvísindamaður hjá Google Search, í bloggfærslu.

Forðast ruslkenndar leitarniðurstöður

ESB mun rannsaka hvort ruslpóstsstefna Google sé sanngjörn og gagnsæ fyrir útgefendur, þótt aðgerðin í heild sinni sé ekki dregin í efa.

„Þessi stefna virðist hafa bein áhrif á algenga og lögmæta leið útgefenda til að afla tekna af vefsíðum sínum og efni,“ sagði framkvæmdastjórnin.

Ótti ESB er sá að tilraunir Google til að vernda notendur fyrir ruslpósti gætu haft áhrif á „frelsi útgefenda til að stunda lögmæta viðskipti“ á erfiðum tímum fyrir fréttamiðla, þar sem auglýsingatekjur hafa dregist saman og margir notendur kjósa myndbandsefni.

Þótt Brussel telji að útgefendur hafi tapað tekjum vegna stefnunnar, hafði sambandið ekki tölur til að útskýra hversu mikið og vildi ekki tjá sig um hvaða fjölmiðla væri um að ræða.

Google sagðist leitast við að vernda notendur fyrir hættunni á því að ruslpóstsendendur nýti sér góða stöðu útgáfumiðla til að blekkja þá til að smella á lélegt efni.

Framkvæmdastjórnin sagðist stefna að því að ljúka rannsókninni innan 12 mánaða.

Google í sigti ESB

Google sætir þegar miklu eftirliti frá eftirlitsstofnunum ESB.

ESB sektaði Google um 2,95 milljarða evra í september, sem leiddi til harðra viðbragða frá Trump og frekari tollahótana.

Brussel sakaði Google einnig um að hygla eigin þjónustu fram yfir þjónustu keppinauta sem hluta af rannsókn samkvæmt lögum um stafræna markaði sem hófst í mars 2024.

Á sama tíma sagði sambandið að Google Play-appverslunin kæmi í veg fyrir að forritarar gætu beint viðskiptavinum utan verslunarinnar til að fá aðgang að ódýrari tilboðum.

Ef brot á lögum um stafræna markaði eru staðfest, veita lögin ESB vald til að leggja á sektir sem nema allt að 10 prósentum af heildarveltu fyrirtækis á heimsvísu.

Þetta getur hækkað í allt að 20 prósent fyrir endurtekin brot.