Enn hefur ekki verið opnað fyrir umsóknir um sér­staka frí­stunda­styrki til handa börnum í tekju­lágum fjöl­skyldum, sem rík­is­stjórnin lof­aði sem hluta af aðgerð­ar­pakka 2 vegna Covid-19 21. apríl síð­ast­lið­inn. Engir styrkir hafa því verið greiddir til þeirra tæp­lega þrettán þús­und barna sem rétt eiga á slíkum stuðn­ingi.

Í kynn­ingu á aðgerðum rík­is­stjórn­ar­innar í apríl síð­ast­liðnu var til­tekið að ráð­ast ætti í fjöl­þættar aðgerðir til að vernda hag barna og fjöl­skyldna vegna kór­óna­veiru­far­ald­urs­ins. Þar á meðal átti að veita 50 þús­und króna frí­stunda­styrk til barna í fjöl­skyldum þar sem sam­an­lagðar tekjur væru lægri en 740 þús­und krónur á mán­uði. Var áætlað heild­ar­fram­lag vegna verk­efn­is­ins metið 600 millj­ónir króna og styrk­veit­ing­arnar skyldu vera á höndum sveit­ar­fé­laga.

Áttu að koma til framkvæmda í sumar

Við afgreiðslu fjár­auka­laga var til­greint að með því væri sveit­ar­fé­lögum gert kleift að veita styrki til tekju­lágra heim­ila þannig að öll börn gætu óháð efna­hag stundað íþróttir og aðrar tóm­stundir „í sumar.“ Fjár­auka­lög voru afgreidd sem lög frá Alþingi 11. maí, með umræddri fjár­heim­ild.

Stundin greindi frá því 3. sept­em­ber síð­ast­lið­inn að þrátt fyrir að fjár­heim­ildin hefði þá legið fyrir í tæpa fjóra mán­uði, og til­tekið hefði verið að stuðn­ing­ur­inn hefði átt að nýt­ast til að börn frá tekju­lágum heim­ilum gætu notið íþrótta og ann­arra tóm­stunda í sumar, hefði enn ekk­ert gerst í mál­inu.

Samkvæmt svörum sem Stundin fékk frá félags­mála­ráðu­neyt­inu í fram­haldi af frétta­skrif­unum, 4. sept­em­ber síð­ast­lið­inn, var enn verið að vinna að útfærslu á styrk­greiðsl­unum í sam­vinnu við sveit­ar­fé­lögin á þeim tíma. Stefnt væri að því að opna fyrir umsóknir í októ­ber.

Segjast ætla að opna fyrir umsóknir 16. nóvember

Nú er októ­ber hins vegar senn á enda og ekk­ert bólar á umræddum styrkjum, eða leiðum til að sækja um þá. Stundin hafði því sam­band á ný við félags­mála­ráðu­neytið og óskaði svara um hvað tefði málið. Í svörum frá ráðu­neyt­inu kom fram að til standi nú að opna loks fyrir umsóknir 16. nóv­em­ber.

„Nú er und­ir­bún­ingur og útfærsla á loka­stigi og verður opnað fyrir umsóknir 16. nóv­em­ber. Samhliða hefur verið unnið að und­ir­bún­ingi vit­und­ar­vakn­ingar sem fer af stað sam­hliða því að opnað verður fyrir umsóknir, þar sem börn, í öllum sínum fjöl­breyti­leika, eru hvött til þátt­töku barna í skipu­lögðu íþrótta- og frí­stunda­starfi,“ segir í svari ráðu­neyt­is­ins.

„Útfærslan hefur vissu­lega tekið aðeins lengri tíma en búist var við“

Stundin spurði einnig um hvenær búast mætti við að umræddir styrkir yrðu greiddir út en ekki var hægt að fá svör við því frá ráðu­neyt­inu. Afgreiðslu­tími gæti verið mis­mun­andi eftir sveit­ar­fé­lögum, en það eru þau sem munu sjá um afgreiðslu og útgreiðslu styrkj­anna.

Í fyr­ir­spurn­inni var einnig spurt hví málið hefði taf­ist jafn lengi og raun bæri vitni, í hálft ár frá því styrkirnir voru kynntir og í fimm og hálfan mánuð frá því fjár­veit­ing til verk­efn­is­ins var sam­þykkt í fjár­auka­lögum frá Alþingi. Svar ráðu­neyt­is­ins var að ákveðið hefði verið, í sam­ráði við sveit­ar­fé­lögin, að opna fyrir umsóknir í októ­ber með til­liti til umfangs verk­efn­is­ins, einkum fyrir fjöl­menn­ustu sveit­ar­fé­lögin. „Útfærslan hefur vissu­lega tekið aðeins lengri tíma en búist var við en þann 16. nóv­em­ber verða öll sveit­ar­fé­lögin til­búin til þess að taka við styrk­um­sóknum. Styrkirnir mið­ast við skóla­árið 2020-2021 og hægt verður að sækja um til 1. mars 2021.“

Rétt er þó að benda á að sér­stak­lega var til­tekið í nefnd­ar­á­liti meiri­hluta fjár­laga­nefndar að styrk­ina ætti að veita til að öll börn gætu, óháð efna­hag, stundað íþróttir og aðrar tóm­stundir í sumar. Þá má gera ráð fyrir að æfinga­gjöld íþrótta­fé­laga fyrir vet­ur­inn og skrán­ing­ar­gjöld í aðrar tóm­stundir hafi þurft að greiða í haust, þegar æfingar eða starf hófst. Því hafi umræddir sér­stakir styrkir til tekju­lágra ekki orðið að gagni í þeim efnum, enda þeir ekki enn komnir til afgreiðslu. Um 13 þús­und börn eiga rétt á styrkj­unum, 50 þús­und krónum á hvert barn.