Evrópa, sem glímir við hitabylgju sem slær öll met í þessari viku, er sú heimsálfa sem hlýnar hraðast. Evrópa nær inn á norðurskautssvæðið sem hlýnar enn hraðar en restin af álfunni.

Eftir að hitamet fyrir maí voru slegin í Bretlandi, Írlandi og Frakklandi í dag og í gær á álfan enn í vændum meiri hitastækju á næstu dögum.

Svokölluð „hitahvelfing“ af heitu lofti frá Norður-Afríku, sem er fastur undir háþrýstikerfi yfir Vestur-Evrópu, er ástæðan fyrir hita sem venjulega myndast ekki fyrr en um hásumar.

Hér er farið yfir hvers vegna Evrópa hlýnar hraðar en aðrir staðir:

Hærra hitastig 

Jörðin er um 1,4 °C hlýrri en á tímum fyrir iðnbyltingu, sem er skilgreint sem tímabilið 1850–1900.

Til samanburðar er Evrópa um 2,4 °C heitari en á tímum fyrir iðnbyltingu, samkvæmt evrópsku loftslagsstofnuninni Kóperníkusi hjá ESB.

„Næstum allur þessi hiti stafar af gróðurhúsaáhrifum af mannavöldum vegna losunar jarðefnaeldsneytis, en raunveruleg dreifing þessa umframhita ræðst af (nokkrum) þáttum,“ sagði Ben Clarke, rannsakandi í öfgaveðri og loftslagsbreytingum við Imperial College London, í samtali við fréttastofu AFP.

Breytt veðurmynstur

Breytingar á hringrás andrúmsloftsins hafa leitt til tíðari og öflugri hitabylgja á sumrin í Evrópu, samkvæmt Kópernikusi.

Háþrýstikerfi, sem valda stöðugu veðri og hærra hitastigi, hafa orðið algengari í Evrópu, sagði Carlo Buontempo, forstjóri Kópernikusar.

„Ef litið er til síðustu 20, 30 ára hefur verið yfirgnæfandi, sérstaklega á sumrin, að þess konar háþrýstiskilyrði geri hitabylgjur líklegri,“ sagði Carlo Buontempo, forstjóri Kópernikusar, í samtali við AFP.

Hvort aukin tíðni þessarar tilteknu tegundar háþrýstikerfis stafi af loftslagsbreytingum eða sé aðeins „tölfræðileg sveifla“ er enn vísindalegt deilumál, sagði Buontempo.

Slík háþrýstikerfi eru einnig þekkt sem „blokkerandi hæðir“ þar sem þau geta verið kyrrstæð og komið í veg fyrir að önnur veðrakerfi færist inn á svæði.

Mary Bourke, prófessor í landafræði við Trinity College í Dublin, útskýrði fyrir AFP hvernig þau virka: „Það er heiðskírt yfir okkur, engin ský yfir. Þetta er stöðugur loftmassi sem færir heitt loft niður að yfirborðinu og tekur burt rakt loft, þannig að loftið er ekki aðeins heitt, heldur einnig þurrt.“

Hröð hlýnun norðurskautsins

Önnur mikilvæg ástæða er landfræðileg lega.

„Evrópa teygir sig að norðurskautinu, sem hlýnar mun hraðar en restin af jörðinni,“ sagði Clarke.

Norðurskautið er 3,2 °C hlýrra en á tímum fyrir iðnbyltingu, samkvæmt Kópernikusi.

Hækkandi hitastig á svæðinu stafar að hluta til af ferli sem kallast endurkastshrif, eða albedo-áhrif.

Hvítur snjór og ís endurkasta stórum hluta sólvarma aftur út í geim, en þegar þeir snjórinn hverfur afhjúpast dekkri, hitagleypandi fletir eins og land og haf.

„Þannig að þegar hafís bráðnar leiðir það til meiri hitaupptöku, sem aftur hlýnar vötnin enn frekar og bræðir meiri ís,“ sagði Clarke.

Bráðnandi snjór

Í öðrum hlutum Evrópu hefur svæðið þar sem snjóþekja var algeng á veturna minnkað, að sögn Buontempo.

„Mörg af þeim svæðum sem sögulega fengu viku eða meira af frosti fá það ekki lengur. Og þetta þýðir að dökkt land kemur í auknum mæli í stað í stað hvíts snjós,“ sagði hann.

Minnkun loftmengunar

Strangari reglugerðir um loftgæði hafa dregið úr losun efna úr úðabrúsum frá því á níunda áratugnum.

Aukaverkun þess að draga úr menguninni er meiri hnattræn hlýnun, þar sem þessar örsmáu svifagnir hafa kælandi áhrif með því að endurkasta sólarljósi og auka endurskin skýja.

„Þó að minni loftmengun sé gríðarlega mikilvæg fyrir heilsu öndunarfæra, eykst geislun sólar á yfirborðinu, þar sem margar tegundir svifryks bægja sólarljósi frá,“ sagði Clarke.

SvalbarðiMest hlýnun í Evrópu hefur orðið á Svalbarða langt norður af Noregi.

Mynd: Shutterstock

Mismikil hlýnun

Hraði hitabreytinga er mismunandi eftir landsvæðum Evrópu.

Austur- og Suðaustur-Evrópa og hlutar Mið-Evrópu, þar á meðal Alpafjöllin, hafa hlýnað um 0,5–1 °C á áratug síðustu 30 ár, samkvæmt Copernicus.

Vestur- og Suðvestur-Evrópa og svæði á Norðurslóðum í Finnlandi, Noregi og Svíþjóð hlýnuðu um 0,2–0,5 °C á áratug.

Á Svalbarða, norska eyjaklasanum norðan við heimskautsbaug, þar sem ísbirnir þrífast enn, hefur hlýnunin numið 1,5–2 °C á áratug.

Svalbarði er einn af þeim stöðum á jörðinni sem hlýna hraðast og þar mældist methiti sumarið 2022 til 2024. Á síðasta ári mældist þar fjórða hlýjasta sumar frá upphafi mælinga.

Af fáum svæðum þar sem kólnað hefur síðustu ár er hins vegar kaldi bletturinn í hafinu suður af Íslandi, sem óttast er að sé undanfari og fyrirboði um röskun veltihringrásar Atlantshafsins, með hættu á kólnun þegar hafstraumar bera minni varma norðureftir.