Vélmenni er nú orðin mun betri í hlaupi en mann­fólk, að minnsta kosti í hálf­mara­þoni.

Skærrautt mann­gert vél­menni að nafni Lightn­ing vakti mesta athygli þegar meira en 300 vél­menni tóku þátt í hálf­mara­þoni í Peking í gær. Samkvæmt text­anum kom Lightn­ing í mark á 50 mín­útum og 26 sek­úndum, þrátt fyrir að hafa rek­ist á grind­verk og fallið á lokakafl­anum.

Vél­mennið náði þó að rísa aftur á fætur með aðstoð manna, ná jafn­vægi með stuttum handa­hreyf­ingum og ljúka hlaup­inu. Frammi­staðan var sam­kvæmt kín­verska rík­is­fjöl­miðl­inum China Daily betri en hjá þeim 12.000 kepp­endum úr hópi manna sem hlupu á sam­hliða braut, en sig­ur­veg­arar karla- og kvenna­flokks þurftu meira en klukku­stund til að kom­ast kíló­metrana 21,1.

Risastökk fyrir vélmenni

Lightn­ing fór hálf­mara­þonið sjö mín­útum hraðar en núver­andi heims­mets­hafi manna í hálf­mara­þoni, Jacob Kiplimo frá Úganda, sem hljóp vega­lengd­ina á 57 mín­útum og 20 sek­úndum í Lissabon í síð­asta mán­uði og sló heims­metið.

Miklar fram­farir hafa orðið frá fyrsta vél­menna­hlaup­inu í fyrra, þegar besta vél­mennið þurfti 2 klukku­stundir, 40 mín­útur og 42 sek­úndur til að kom­ast í mark, sam­kvæmt Global Times.

Lightn­ing var þróað af kín­verska snjall­síma­fram­leið­and­anum Honor og byggir hönnun þess á afrek­s­í­þrótta­fólki. Fætur vél­menn­is­ins eru um 90 sentí­metrar að lengd og liðir þess eru búnir vökva­kæl­ingu, tækni sem hefur verið aðlöguð úr neyt­enda­tækni á borð við snjall­síma, að sögn verk­fræð­ings hjá fyr­ir­tæk­inu í sam­tali við rík­is­fjöl­miðla.

Mörg vél­menn­anna í hlaup­inu voru sjálf­stýrð, en rúm­lega helm­ingi þeirra var þó stýrt með fjar­stýr­ingu. 

Verkfræðilegar framfarir

Alan Fern, pró­fessor í vél­menna­tækni við Oregon State Uni­versity, sagði í sam­tali við New York Times nið­ur­stöð­urnar fremur segja til um fram­leiðslu­getu og verk­fræði­lega útfærslu í Kína en um stóra vís­inda­lega bylt­ingu í gervi­greind.

„Það sem virð­ist hafa breyst á þessu ári er að sum af fjöl­mörgum fyr­ir­tækjum í Kína sem þróa mann­gerð vél­menni hafa lagt í þá verk­fræði­vinnu sem þarf til að gera kerfin nógu traust fyrir lang­hlaup. Það er sann­ar­lega áhrifa­mikið,“ sagði hann.

Að hans mati end­ur­speglar árang­ur­inn fyrst og fremst öfl­ugt vist­kerfi vél­menna­iðn­aðar í Kína. Banda­ríkin séu með færri fyr­ir­tæki á þessu sviði og fá þeirra starfi á stórum fram­leiðslu­skala.

Kín­verska ríkið hefur á sama tíma þrýst á um hraðar fram­farir í vél­menna­tækni með stefnu­mótun stjórn­valda og miklum fjár­fest­ingum. Samkvæmt International Federation of Robotics eru nú þegar fleiri vél­menni við störf í Kína en í öllum öðrum löndum heims sam­an­lagt.