Bandarísk yfirvöld tilkynntu í dag um aðra árás á það sem þau kölluðu fíkniefnasmyglbát, en í þetta sinn var ráðist á skip kólumbískra vinstrisinnaðra uppreisnarmanna. Virðist þetta vera útvíkkun á hernaðaraðgerðum Bandaríkjanna undan ströndum Suður-Ameríku.

Tilkynningin um árásina frá Pete Hegseth, yfirmanni Pentagon, kom á sama tíma og Donald Trump forseti sagði að Bandaríkin væru að stöðva fjárhagsaðstoð til Kólumbíu og sakaði forseta landsins um að líða fíkniefnaframleiðslu. Þetta hefur skaðað samskipti þessara tveggja langvarandi bandamanna.

Bandaríkin hafa haft herskip staðsett í Karíbahafi undan ströndum Venesúela síðan í ágúst og hafa ráðist á að minnsta kosti sex báta sem sagðir voru flytja fíkniefni til Bandaríkjanna. Að minnsta kosti 27 manns hafa látið lífið í þessum árásum.

Sérfræðingar efast um lögmæti þess að ráðast á slíka báta á alþjóðlegu hafsvæði án þess að reyna að stöðva þá eða handtaka áhafnarmeðlimi og draga þá fyrir dóm.

Þetta hefur skapað mikla spennu við Venesúela vegna ótta um að endanlegt markmið aðgerðarinnar gæti verið að steypa vinstrisinnaða og valdsækna forsetanum Nicolas Maduro af stóli, en Washington heldur því fram að hann sé leiðtogi fíkniefnahrings.

Í árás sem gerð var á föstudag sagði Hegseth að bandarískar hersveitir hefðu ráðist á skip sem hann sagði tengjast Þjóðfrelsisher Kólumbíu, vinstrisinnaðri skæruliðahreyfingu sem er þekkt sem ELN á spænsku. Þrír áhafnarmeðlimir létu lífið, sagði hann.

Hegseth sagði að skipið hefði verið á alþjóðlegu hafsvæði á svæði sem heyrir undir Suðurherstjórn Bandaríkjanna, sem hefur yfirumsjón með hernaðaraðgerðum Bandaríkjanna í Rómönsku Ameríku. Hann tilgreindi ekki hvar. Kólumbía á bæði strandlengju við Karíbahaf og Kyrrahaf.

Trump hefur ítrekað átt í deilum við Gustavo Petro forseta, fyrrverandi skæruliðaforingja sem hefur gagnrýnt staðsetningu bandaríska flotans harðlega.

Á laugardag sakaði Petro Bandaríkin um morð vegna dauða kólumbísks sjómanns sem lést í bandarískri árás í september.

Hörð orðaskipti hafa leitt samskipti þessara tveggja sögulegu bandamanna niður á lægsta stig í áratugi. Fram til þessa hefur Kólumbía fengið meiri aðstoð frá Bandaríkjunum en nokkurt annað land í Suður-Ameríku – 740 milljónir dala árið 2023, samkvæmt tölum frá bandarískum stjórnvöldum. Helmingur þess fjár fór í baráttuna gegn fíkniefnasmygli.

Á sunnudag réðst Trump á Petro og sagði hann ekkert gera til að stöðva kókaínframleiðslu þrátt fyrir „stórfelldar greiðslur og styrki frá Bandaríkjunum.“

„FRÁ OG MEÐ DEGINUM Í DAG VERÐA ÞESSAR GREIÐSLUR, EÐA AÐRAR GREIÐSLUR EÐA STYRKIR, EKKI LENGUR VEITTAR“ til Kólumbíu, sagði Trump á samfélagsmiðlinum sínum Truth Social og bætti við að Petro væri „að hvetja eindregið til stórfelldrar fíkniefnaframleiðslu.“

Í færslunni stafsetti Trump nafn landsins ítrekað rangt sem „Columbia.“

Hann kallaði Petro „ólöglegan fíkniefnaforingja sem hvetur eindregið til stórfelldrar fíkniefnaframleiðslu, á stórum og smáum ökrum, um alla Columbiu.“

Petro brást reiður við Trump í röð færslna á X.

„Kólumbía hefur aldrei verið dónaleg við Bandaríkin. Þvert á móti hefur hún elskað menningu þeirra mjög mikið. En þú ert dónalegur og fáfróður um Kólumbíu,“ skrifaði Petro.

Í síðasta mánuði tilkynntu stjórnvöld í Washington að þau hefðu afturkallað vottun Kólumbíu sem bandamanns í baráttunni gegn fíkniefnum.

Kólumbía svaraði með því að stöðva vopnakaup frá Bandaríkjunum, stærsta hernaðarsamstarfsaðila sínum.

Í síðasta mánuði afturkallaði Bandaríkin bandaríska vegabréfsáritun Petro eftir að hann talaði á stuðningsfundi með Palestínu í New York samhliða allsherjarþingi Sameinuðu þjóðanna.

Í færslu sinni á sunnudag virtist Trump einnig gefa í skyn einhvers konar íhlutun Bandaríkjanna í Kólumbíu, þótt hann hafi ekki útskýrt það nánar.

„Petro, leiðtogi með lítið fylgi og mjög óvinsæll, með kjaft gagnvart Ameríku, ætti að loka þessum drápsökrum strax, annars munu Bandaríkin loka þeim fyrir hann, og það verður ekki gert með blíðu,“ skrifaði Trump.

Síðan hann komst til valda árið 2022 hefur Petro barist fyrir hugmyndafræðilegri breytingu í stríðinu gegn fíkniefnum sem Bandaríkin leiða, frá þvingaðri upprætingu yfir í að einbeita sér að félagslegum vandamálum sem ýta undir fíkniefnasmygl.

Undir hans stjórn hefur ræktun kóka, hráefnis kókaíns, aukist um um 70 prósent, samkvæmt áætlunum kólumbískra stjórnvalda og Sameinuðu þjóðanna.