Mannvirki Hvalárvirkjunar myndu rýra víðerni Ófeigsfjarðarheiðar um 45 til 48,5 prósent, að mati vísindamanna við háskólann í Leeds. Þetta kemur fram í tilkynningu frá Náttúruverndarsamtökunum ÓFEIG, sem barist hafa gegn virkjuninni.

Samtökin fengu rannsóknarsetrið Wildland Research Institute (WRi) við háskólann í Leeds til að kortleggja víðernin síðastliðið sumar. Að sögn þeirra notar setrið nákvæmar stafrænar aðferðir til að kortleggja og skilgreina víðerndi.

„Niðurstaða greiningarinnar tekur af öll tvímæli um að áform um Hvalárvirkjun hafa verulega neikvæð áhrif á heildstæða víðernaupplifun Ófeigsfjarðarheiðar og næsta nágrennis,“ segir í tilkynningu frá samtökunum.

Fram kemur að skerðingin fælist í aðkomuvegum fyrir þungavinnuvélar, öðrum nýjum vegum, stíflum, yfirföllum, lónstæðum, skurðum, raflínum og stöðvarhúsi. Þá kæmi einnig til minnkandi rennsli í Rjúkandi, Hvalá og Eyvindarfjarðará ásamt samsvarandi áhrifum á fossa á svæðinu. Áhrifin á fossana eru hins vegar ekki tekin með í mælingum WRi. 

„Þeir dr. Stephen Carver og Oliver Kenyon hjá WRi kynntu niðurstöðu rannsóknarinnar á fundi ÓFEIGAR náttúruverndar í dag,“ segir í tilkynningunni. „Í máli þeirra kom fram að kortlagning víðernanna byggist á greiningu á stafrænum þrívíðum landupplýsingagögnum, landnotkun, fjarlægð frá mannvirkjum og aðgangsstöðum vélknúinna farartækja. Gögnin eru notuð til að greina með mikilli nákvæmni sýnileika mannvirkja sem geta haft áhrif á víðernaupplifun. WRi hefur þróað forrit til þessarar greiningar sem byggir á svipuðum aðferðum og forrit tölvuleikja.“