Andrew Mountbatten-Windsor, yngri bróðir Karls konungs Bretlands, hefur verið handtekinn af lögreglu.

Andrew, sem þekktur hefur verið sem Andrés prins, lak upplýsingum um málefni breska ríkisins til Jeffreys Epsteins, samkvæmt tölvupóstum úr Epstein-skjölunum svokölluðu. Þá hefur verið rannsakað hvort hann hafi tekið þátt í mansali með því að nýta flugferðir á vegum hins opinbera. Í fyrra var Andrés sviptur öllum titlum í bresku konungsfjölskyldunni.

Hann er nú í haldi lögreglu, grunaður um afbrot í opinberu starfi. Lögregla leitar á aðsetrum hans í Berkshire og Norfolk, samkvæmt svohljóðandi yfirlýsingu lögreglu:

„Sem hluti af rannsókninni höfum við í dag (19. febrúar) handtekið mann á sjötugsaldri frá Norfolk, grunaðan um brot í opinberu starfi, og erum að framkvæma húsleit á heimilisföngum í Berkshire og Norfolk.

Maðurinn er enn í haldi lögreglu. Við munum ekki nafngreina handtekna manninn, í samræmi við reglur. Vinsamlegast munið einnig að málið er nú í virkri rannsókn og því ber að gæta varúðar við hvers kyns birtingu til að forðast vanvirðingu við dómstóla.“

Oliver Wright, aðstoðarlögreglustjóri, sagði, samkvæmt BBC: „Að loknu ítarlegu mati höfum við nú hafið rannsókn á þessari ásökun um brot í opinberu starfi. Það er mikilvægt að við verndum heilindi og hlutlægni rannsóknar okkar á meðan við vinnum með samstarfsaðilum okkar að rannsókn þessa meinta brots. Við skiljum þann mikla áhuga sem er á þessu máli og munum veita upplýsingar þegar við á.“

Mansalsrannsókn

Breska lögreglan sagði á þriðjudag að hún væri að „meta“ upplýsingar í Epstein-skjölunum um að konur hefðu verið fluttar með flugvélum til Bretlands í mansalskyni, samhliða því sem þrýstingur eykst á að rannsaka tengsl Andrésar, fyrrverandi prins, við flugin.

„Við erum að meta þær upplýsingar sem komið hafa fram í tengslum við einkaflug til og frá Stansted-flugvelli í kjölfar birtingar bandaríska dómsmálaráðuneytisins á Epstein-skjölunum,“ sagði lögreglan í Essex.

Í stuttri yfirlýsingunni, sem vísaði til hins látna, dæmda bandaríska kynferðisbrotamanns Jeffreys Epstein og dómsmálaráðuneytisins í Bandaríkjunum, var Andrés ekki nefndur.

En Gordon Brown, fyrrverandi forsætisráðherra Bretlands, hefur verið meðal áhrifamanna sem hvetja lögregluna til að rannsaka tengsl Andrésar við tugi flugferða sem tengjast Epstein og ná áratugi aftur í tímann.

Rannsókn BBC sem birt var í desember leiddi í ljós að nærri 90 flugferðir tengdar bandaríska fjármálamanninum komu til og fóru frá breskum flugvöllum, sumar með breskum konum um borð sem halda því fram að milljarðamæringurinn hafi beitt þær ofbeldi.

Í grein í tímaritinu New Statesman í síðustu viku sagði Brown að honum hefði verið „sagt í trúnaði að í rannsóknum sem tengdust Andrési fyrrverandi prinsi hefðu mikilvæg sönnunargögn um flugferðir ekki verið könnuð sem skyldi“.

„Ég hef beðið lögregluna að skoða þetta sem hluta af nýju rannsókninni,“ sagði hann og bætti við að svo virtist sem „yfirvöld hafi aldrei vitað hvað var í gangi“.

„Í stuttu máli sagt, bresk yfirvöld höfðu litla eða enga hugmynd um hverjir voru fluttir í mansali um landið okkar, og fyrir hvern annan en Epstein.“

Karl konungur hafði áhyggjur

Andrés var sviptur titlum sínum af bróður sínum Karli III konungi á síðasta ári eftir að eitt af fórnarlömbum Epsteins hélt því fram að hún hefði verið flutt í mansali til að hafa kynmök við hann.

Hann hefur áður neitað öllum misgjörðum í tengslum sínum við Epstein.

Tilkynning lögreglunnar í Essex kom í kjölfar þess að lögreglan í Thames Valley, vestur af London, staðfesti fyrr í þessum mánuði að hún væri að „meta“ ásakanir um brot í opinberu starfi gegn fyrrverandi prinsinum.

Lögregluembættið, sem ber ábyrgð á suðurhluta Windsor-svæðisins þar sem hann bjó áður, tilkynnti þetta eftir að nýjustu Epstein-skjölin leiddu í ljós að Andrés gæti hafa afhent Bandaríkjamanninum hugsanlega trúnaðarskýrslur á meðan hann gegndi starfi sem viðskiptasendiherra Bretlands.

Þetta varð til þess að Karl lýsti yfir „áhyggjum“ af gjörðum bróður síns – sem nú er einfaldlega þekktur sem Andrew Mountbatten-Windsor – og sendi frá sér fordæmalausa yfirlýsingu þar sem fram kom að Buckingham-höll væri „reiðubúin að styðja“ lögregluna við matið.

Í nýjustu uppljóstruninni, sem gæti reynst skaðleg Andrési, greindi Financial Times frá því á þriðjudag að tölvupóstar sýni að Andrés hafi samþykkt að aðstoða við samningaviðræður um 8 milljarða dala olíuskiptasamning milli kínversks ríkisfjárfestingarsjóðs og stjórnvalda í Sameinuðu arabísku furstadæmunum í opinberri heimsókn til Kína.

Fyrrverandi prinsinn og bankamaður sem hann vann náið með skiptust á fjölmörgum skilaboðum um áætlunina við Epstein, sem hófust á meðan fjármálamaðurinn var enn í stofufangelsi vegna dóms frá 2008 fyrir að kaupa kynlífsþjónustu af stúlku undir lögaldri, að sögn blaðsins.