Heiða Björg Hilmisdóttir, formaður Sambands íslenskra sveitarfélaga (SÍS), ræddi við Þórdísi Kolbrúnu Reykfjörð Gylfadóttur fjármála- og efnahagsráðherra um að mikilvægt væri að vanda til verka við útfærsluna á fríum skólamáltíðum, sem liðkuðu fyrir gerð kjarasamninga sem samþykktir voru í síðustu viku. „Ég nefndi við Þórdísi Kolbrúnu, óformlega, að við vönduðum okkur við útfærsluna á þessari leið og mögulega þyrftu leiðirnar að vera fleiri en ein þannig að sem flest sveitarfélög sæju sér hag í því að taka þátt,“ segir Heiða Björg í samtali við Heimildina. 

Kostnaður við það að gera skólamáltíðir gjaldfrjálsar er metinn á um sjö milljarða króna á ári. Ríkið hefur skuldbundið sig til að standa undir 75 prósent af kostnaðinum við aðgerðina, sem er ætlað að miðla umtalsverðu ráðstöfunarfé í vasa barnafjölskyldna, en sveitarfélög þurfa að greiða fjórðung.

Odd­vit­ar og sveit­ar­stjór­ar Sjálf­stæð­is­flokks í 27 sveit­ar­fé­lög­um gagn­rýna ákvörð­un um að gera skóla­mál­tíð­ir gjald­frjáls­ar harka­lega. Í aðsendri grein í Morgunblaðinu í gær segja þeir  op­in­ber­ar yf­ir­lýs­ing­ar um fulla sátt með að­gerð­irn­ar vera ranga og krefjast skýr­inga. Heiða Björg furðar sig á þessari gagnrýni og segir fulla sátt ríkja með aðgerðina, líkt og sjá megi í fundargerðum sambandsins. „Eftir nokkur fundarhöld, umræðu og samráð, þar sem fólk skiptist á skoðunum, kom stjórnin sér saman um að samþykkja þetta og fara þessa vegferð. Ég hef svo sem aldrei sagt það að allir sveitarstjórar séu ánægðir með þetta, þetta var ekki okkar tillaga. En, að vel athuguðu máli var það niðurstaða stjórnar sambandsins að styðja þetta og vinna að því að finna leiðir þannig að skólamáltíðir geti orðið gjaldfrjálsar frá og með haustinu.“

Heiða segir SÍS ekki hafa verið í beinu sambandi við ríkisstjórnina þegar kemur að kjaraviðræðum. Það hafi verkalýðshreyfingin hins vegar verið. „Við höfum ekki setið við það borð þannig þessi aðgerð kom frá því borði til okkar, með beiðni um stuðning frá forystufólkinu. Því kemur það mér á óvart að Sjálfstæðisflokkurinn sé svona eindregið á móti því þar sem þau samþykktu þetta bæði í ríkisstjórn og í stjórn sambandsins, sem og aðilar sem skrifa grein gegn því.“

Hún segir eðlilegt að hugmyndafræðilegur ágreiningur sé um hvort aðgerðin sé góð. Sjálf hafi hún ekki farið leynt með það að hún er hlynnt henni. „Mér finnst það að við séum að tryggja það að öll börn fái mat í grunnskólum jákvætt.“ Ef oddvitum Sjálfstæðisflokksins í sveitarstjórnum líður betur með að beina gagnrýni að henni heldur en flokknum segist Heiða taka því með glöðu geði, verði það til þess að sátt náist á vinnumarkaði og leiði til lækkunar verðbólgu og vaxta. 

„Það er bara þannig. Maður verður að standa með sínum ákvörðunum og sínum verkum. Við leituðum leiða og komum sjónarmiðum á framfæri, áttum samráðsfundi með framkvæmdastjórum. Það er kannski eitthvað sem við getum lært af þessu, að hafa víðari samráðsfundi, mögulega kannski meira með pólitíkinni.“

Heiða segir að miklir hagsmunir hafi verið undir og það hefði verið óábyrgt að hennar mati að taka aðra ákvörðun, jafnvel fyrir þá sem eru hugmyndafræðilega á móti því að skólamáltíðir séu gjaldfrjálsar. „Svo er þetta líka pólitík. Við erum öll í pólitík.“