Lárus Welding, fyrrverandi bankastjóri Glitnis sem varð landsfrægur þegar hann var ráðinn í það starf árið 2007, er orðinn rekstrarstjóri Fjárfestingarfélagsins Stoða. Stoðir hétu áður FL Group og var félagið leiðandi huthafi í Glitni sem Lárus var forstjóri hjá. Frá þessu var greint í fjölmiðlum í dag. 

Þar með má segja að saga Lárusar, sem ekki hefur verið þrautalaus frá bankahruninu árið 2008, sé komin í vissan hring, þar sem hann var ráðinn til Glitnis eftir yfirtöku FL Group á bankanum um vorið 2007.

Örlagasaga um ákærur og baráttu

Fyrir síðustu jól gaf Lárus út uppgjörsbók um líf sitt og aðkomu að Glitni og þeim ákærum sem gefnar voru út á hendur honum á árunum eftir bankahrunið. Á endanum hlaut Lárus dóma í tveimur málum, Stím og stóra markaðsmisnotkunarmáli Glitnis.  Annar dómurinn var skilorðsbundinn vegna þess hversu langan tíma málið tók í dómskerfinu á meðan Lárus hafði þá þegar fyllt upp í refsirammann þegar dómurinn í hinu málinu féll. Hann þurfti því ekki að afplána fangelsisdóm en sat hins vegar í gæsluvarðhaldi á Litla Hrauni, eins og hann ræðir um í bókinni.

Í bókinni ræðir hann einnig um aðkomu sína að viðskiptalífinu, meðal annars að Stoðum. Stoðir eru öflugt fjárfestingarfélag í dag sem á hluti í fyrirtækjum eins og Símanum, Arion, Kviku  og Bláa lóninu. Félagið hefur meðal annars verið umtalað sem stærsti einkafjárfestirinn í Símanum sem meðal annars seldi Mílu til franska sjóðsstýringafyrirtækisins Ardian með miklum hagnaði og tilheyrandi arðgreiðslum til hluthafanna. 

Lykilmaðurinn JónJón Sigurðsson var lykilmaður í því að hópur íslenskra fjárfesta keypti Stoðir, áður FL Group, af kröfuhöfum félagsins árið 2017.

Að hluta eru sömu hluthafar og stjórnendur og í FL Group

Lárus hefur reyndar verið hluthafi í Stoðum frá árinu 2020 en er nú einnig orðinn starfsmaður félagsins. Hjá Stoðum hittir hann fyrir nokkra af þeim aðilum sem einnig voru stjórnendur og hluthafar í FL Group um vorið 2007. Þar ber helst að nefna forstjórann Jón Sigurðsson sem einnig var forstjóri FL Group fyrir hrunið 2008 en hafði tekið við af Hannesi Smárasyni síðla árs 2007 eftir að félagið hafði tapað miklum peningum. Þá varð Jón einnig landsþekktur, líkt og Lárus. 

Báðir voru þeir Lárus og Jón ungir að árum þegar þeir tóku við þessum ábyrgðarstörfum í FL Group og bankanum sem félagið var leiðandi hluthafi í. Lárus var bara 31 árs.

Sá sem var leiðandi hluthafi og stjórnarformaður FL Group á þessum tíma var Jón Ásgeir Jóhannesson en hann er ekki meðal hluthafa félagsins, líkt og nokkrir aðrir sem einnig voru það fyrir hrunið 2008. Þar má nefna fjárfestana Magnús Ármann og Þorstein Jónsson.

Tölvupóstar sem Jón Ásgeir sendi Lárusi á meðan hann var að bankastjóri urðu frægir eftir hrunið en í þeim virtist hann vera að beita Lárusi óeðlilegum þrýstingi svo hann gerði það sem honum var sagt. Lárus gerði svo lítið úr þessum tölvupóstum í bók sinni. 

Í bók sinni lýsir Lárus því að það hafi fyrst og fremst verið Jón Sigurðsson sem talaði hann inn á að verða bankastjóri Glitnis. „FL Group hélt áfram að styrkja tök sín á Glitni banka og Jón Sigurðsson gerði aðra tilraun til þess að fá mig yfir. [...] Samningaviðræðurnar um forstjórastólinn fóru aðallega fram við Jón Sigurðsson.“

Yfirbragð Stoða i dag er hins vegar að félagið er að hluta til í eigu og er stýrt af sömu aðilum og fyrir hrunið. Jón Sigurðsson er ennþá forstjóri og er nú leiðandi hluthafi ásamt Fenger-fjölskyldunni. Þetta er fjölskylda eiginkonu hans, Bjargar Fenger.

Sagan af yfirtöku Stoða

Í uppgjörsbók sinni ræðir Lárus talsvert um vináttu sína við Jón Sigurðsson og rekur meðal annars að tengsl þeirra nái allt aftur til ársins 2002 þegar þeir voru einungis rétt um 25 ára gamlir bankastarfsmenn. Þeir unnu svo saman í Landsbanka Íslands áður en þeir fóru yfir til FL Group og Glitnis. 

Í bókinni rekur Lárus meðal annars hvernig Jón náði að eignast Stoðir með hópi fjárfesta eftir að fjárfestingarfélagið hafði verið yfirtekið af kröfuhöfum þess á árunum eftir hrunið. Jón hafði unnið sem forstjóri Stoða fyrir kröfuhafa félagsins, sem meðal annars voru slitabú föllnu bankanna, á þessum tíma. Hann sat meðal annars í stjórn drykkjavöruframleiðandans Refresco eftir hrunið en hluturinn í félaginu var eina eign Stoða. Þessi hlutabréf í Refresco voru svo seld árið 2017 og hluthafar Stoða tóku til við aðrar fjárfestingar. 

Um uppkaupin á Stoðum segir í bók Lárusar:

 „Það var svo snemma árs 2017 að kröfuhafar fóru að kanna sölu á eignarhlut sínum í Stoðum. Um var að ræða meirihluta í félaginu og var ríkur vilji til að ljúka sölunni sem allra fyrst eða fyrir lok mars 2017. Þessi hlutur var mikils virði og þurfti í raun að safna hátt í fimm milljörðum króna á mjög skömmum tíma til að ná að kaupa hann. Jón Sigurðsson var eðlilega mjög kunnugur félaginu og hóf að þróa með sér hugmynd um að safna saman hópi fjárfesta, nokkrum fjölskyldum, með sér í verkefnið. [...] Þetta small svo allt saman með elju og skipulagningu Jóns og sumarið 2017 stóðum við uppi með eitt stærsta fjárfestingarfélag Íslands að meirihluta í fjölskyldueigu. Þetta var vitaskuld mikill persónulegur sigur fyrir Jón en með honum endurheimti hann stjórn á félaginu sem hann hafði misst í kjölfar falls bankanna haustið 2008. Það var einstaklega ánægjulegt fyrir mig að fá að hjálpa Jóni og hópnum í kringum hann við að gera þetta að veruleika.“

Hefur trú á framtíðinni og íslensku bankakerfi

Lárus hefur því verið þátttakandi í endurreisn og sókn Stoða hér á landi um nokkurra ára skeið jafnvel þó hann sé fyrst núna orðinn starfsmaður félagsins.  Í bók sinni ræðir Lárus meðal annars um það hvað honum hafi þótt hart sótt að sér og öðrum bankamönnum og hvað það hafi verið íþyngjandi. Hann nefnir líka að hann sé ennþá á skilorði vegna dóms sem féll í Stím-málinu svokallaða sem snerist um markaðsmisnotkun með hlutabréf í Glitni og FL Group, nú Stoðum, árið 2007. Vegna þessara dóma segist hann verða útilokaður frá ýmsum ábyrgðarstöðum út lífið. 

Þrátt fyrir þessi örlög, sem Lárus er ósáttur við og segist ætla að berjast til að fá breytt fyrir Mannréttindadómsól Evrópu, segist hann í lokaorðum bókarinnar vera bjartsýnn á framtíð Ísland og að endurreisn bankakerfisins hafi gengið vel. „Við endurreisn fjármálakerfisins á Íslandi undanfarinn áratug sést að lærdómurinn af fjármálakreppunni hefur verið nýttur vel. Ísland býr nú yfir fjármálakerfi sem er með þeim traustustu í Evrópu eins og sást á því hversu vel því tókst að fara í gegnum hinn nýafstaðna Covid 19-faraldur. Það er því ekki annað hægt en að vera bjartsýnn á framtíð Íslands. Með þessum orðum lýk ég uppgjöri mínu á örlagaför minni um bankakerfið og síðan réttarkerfið.“