Óeirðir hafa ríkt í Baltimore frá því að 25 ára gam­all blökku­maður, Freddie Gray, lést af völdum áverka sem hlaut í haldi lögreglu. Freddie lést þann 19. apríl og útför hans fór fram viku síðar. Í kjölfarið sauð allt upp úr og neyð­arástandi var lýst yfir í borg­inni. Kveikt var í bygg­ingum og fjöldi lögreglu­manna voru særðir eftir átökin. Til að reyna að ná tökum á ástand­inu var sett á útgöngu­bann í borg­inni þar sem borg­urum var meinað að fara út úr húsi frá klukkan tíu á kvöldin og til fimm á morgn­ana. Útgöngu­bannið átti að gilda í viku, hið minnsta. Sex lögreglu­menn voru ákærðir í málinu, fyrir manndráp.

Þeir sem þekkja vel til í Baltimore segja að það hafi ein­ungis verið
tímaspursmál hvenær stór hluti Baltimor­ebúa myndi springa og mótmæla stétta­skipt­ing­unni sem hægt og rólega hefur verið að aukast und­an­farna áratugi. Síðan í byrjun 9. áratug­ar­ins má segja að vænum skammti af fátækt, glæpum og algjöru von­leysi á meðal mik­ils meiri­hluta blökkubúa í Baltimore, sem eru um 65% borg­arbúa, hafi verið blandað saman í einn graut. Á sama tíma hefur vel­megun hvítra Baltimor­ebúa auk­ist hægt og rólega og eins og á svo mörgum stöðum í heim­inum hefur bilið á milli ríkra og fátækra aldrei verið meira.

Þessir tveir ólíku hópar Baltimor­ebúa hafa að stórum hluta lifað sínu lífi án mik­illa afskipta af hvor öðrum. Mótmælin sem brut­ust út á mánudag­inn eftir útför Freddie Gray og glæpa­aldan hefur gengið yfir Baltimore eru skýr skila­boð um að eitt­hvað verði að aðhaf­ast.

En stóra spurn­ing er hvað á að gera? Hvað er hægt að gera fyrir íbúa Baltimore, sem lifað hafa við eða undir fátækt­ar­við­miðum und­an­farna áratugi? Fólk sem jafnan getur ekki sent börnin sín í almenni­lega skóla sem bjóða upp á nám sem veitir nem­endum inngöngu í háskóla og þar af leið­andi mögulega leið til að brjótast út úr þessum vítahring.

Blökkumenn í leiðtogasætum

Það sem hefur verið að ger­ast í Baltimore er ekki það sama og gerð­ist í Ferguson seint á síðasta ári þar sem 18 ára svartur Bandaríkja­maður var skot­inn af 28 ára hvítum lögreglu­manni þótt við­burð­irnir séu keimlíkir. Meg­in­vandamál íbúanna í Baltimore er ekki hægt að rekja til mis­munar vegna kynþáttar.

Borg­ar­stjórinn í Baltimore er til að mynda af afrísku bergi brot­inn sem og for­seti borg­arráðs, lögreglu­stjórinn, helsti saksóknar­inn og margir aðrir yfir­menn í Baltimore. Auk þess má nefna að helm­ingur 3.000 manna lögreglu­sveitar Baltimore eru blökku­menn.

Í Baltimore er að finna margar öflugar kirkjur sem fyrst og fremst þjóna svörtum Baltimor­ebúum auk þess sem blökku­menn hafa verið í leið­toga­sætum í Baltimore síðan á seinni hluta 19. aldar þegar aðgerð­ar­sinn­anum Frederick Douglass tókst að brjótast úr þræla­haldi og verða virtur rithöfundur og stjórnmálamaður. Samt sem áður hefur bilið á milli þeirra sem eiga og þeirra sem engu hafa að tapa aldrei verið meira.