Saga Gyðinga er árþús­unda löng saga ofsókna og útlegðar en síon­ismi er nútíma­fyr­ir­bæri sem á sér ekki síður ver­ald­legar en trú­ar­legar rætur. Samkvæmt trú­ar­ritum Gyðinga þurftu þeir frá upp­hafi að glíma við miklar ofsóknir sem Guðs útvalda þjóð. Þrátt fyrir að þeim hafi verið lofað landið Ísrael voru þeir ítrekað sendir í útlegð af stærri og vold­ugri þjóðum. 

Þeir misstu heima­land sitt end­an­lega, að því er virt­ist, árið 70 eftir Krists burð þegar Róm­verjar lögðu must­erið í Jer­úsalem í rúst. En þjóð­arsálin og trú­ar­vit­undin lifðu áfram góðu lífi þrátt fyrir að Gyðingar væru nú dreifðir um heim­inn og rót­lausir sem aldrei fyrr.

Rabbínar og spá­menn sögðu að sá dagur myndi renna upp að Gyðingar sneru aftur til heilaga lands­ins sem þeim var lofað og þá yrði must­erið end­ur­byggt í Jer­úsalem. Að margra mati myndi það þó ekki ger­ast fyrr en hinn sanni Messías, frels­ari Gyðinga, kæmi til jarðar og boð­aði …