Grínistinn Jimmy Kimmel svaraði fyrir sig í gær eftir að Donald Trump krafðist þess að hann yrði rekinn vegna gríns um forsetafrúna Melaniu Trump, nokkrum dögum fyrir meinta morðtilraun gegn Bandaríkjaforseta.

Trump sagði að Kimmel ætti að vera rekinn fyrir að líkja forsetafrúnni við „væntanlega ekkju“ á fimmtudag, tveimur dögum fyrir skotárás á kvöldverði samtaka fréttaritara í Hvíta húsinu í Washington sem hjónin sóttu.

Kimmel lék sjálfan sig í einræðu sem veislustjóri á þessum væntanlega kvöldverði. Þar var hluti þar sem hann ávarpaði forsetafrúna í salnum og sagði: „Frú Trump, þú ljómar eins og verðandi ekkja.“

Trump verður 80 ára í júní og er elsti forsetinn sem tekið hefur við embætti í Bandaríkjunum. Eiginkona hans, fyrrverandi fyrirsæta sem fæddist í Slóveníu, er 56 ára.

Forsetafrúin gagnrýndi Kimmel einnig harðlega í sjaldgæfri yfirlýsingu og skoraði á bandarísku sjónvarpsstöðina ABC að „taka afstöðu“ gegn spjallþáttastjórnandanum vegna ummæla hans.

Kimmel gerði hins vegar lítið úr gagnrýninni í einræðu í spjallþætti sínum, „Jimmy Kimmel Live!“, seint í gærkvöldi og sagði að grínið hefði „augljóslega ... verið brandari um aldursmun þeirra.“

„Þetta var mjög létt grín um þá staðreynd að hann er næstum 80 ára og hún er yngri en ég,“ sagði Kimmel.

„Þetta var engan veginn, samkvæmt neinni skilgreiningu, hvatning til morðs, og þau vita það.“

Kimmel virtist einnig bjóða Trump í þáttinn sinn til að ræða „hatursfulla“ orðræðu – sem var augljós vísun í ögrandi ummæli forsetans um hópa eins og innflytjendur, pólitíska andstæðinga og fjölmiðla.

„Ég er sammála því að hatursfull og ofbeldisfull orðræða er eitthvað sem við ættum að hafna,“ sagði Kimmel.

„Ég held að frábær staður til að byrja að draga úr því væri að eiga samtal við eiginmann þinn um það,“ bætti hann við og beindi orðum sínum til forsetafrúarinnar.

Forsetinn hafði áður sakað Kimmel í færslu á Truth Social um „fyrirlitlega hvatningu til ofbeldis“ og sagði að hann ætti að „vera rekinn umsvifalaust.“

Kimmel verið í miðju umræðunnar um málfrelsi sem varið er af stjórnarskránni, í hlutverki sínu sem uppistandari og spjallþáttarstjórnandi.

Hann var settur í tímabundið leyfi frá þætti sínum í september síðastliðnum eftir þrýsting frá stjórnvöldum eftir að hann sagði að hin harðlínu MAGA-hreyfing Trumps væri að reyna að hagnast pólitískt á morðinu á áhrifavaldinum Charlie Kirk.