Nicola Sturgeon hefur sagt af sér sem fyrsti ráðherra Skotlands eftir átta ár í embætti.  BBC greindi frá áformum Sturgeon í morgun og greindi hún frá afsögn sinni á blaðamannafundi í Edinborg skömmu fyrir hádegi.  

Sturgeon segir ákvörðunina erfiða, starfið sé það besta í heiminum, og hún hafi velt því fyrir sér af alvöru í nokkrar vikur hvort hún ætti að segja af sér. Hún hefur nú ákveðið að gera svo og segir ákvörðunina byggða á því sem hefur átt sér stað yfir lengri tíma en ekki vegna pólitísks þrýstings vegna umdeildra mála svo sem frumvarps um kynrænt sjálfræði sem breska ríkisstjórnin beitti neitunarvaldi gegn í janúar.  

Hún tímann vera réttan, fyrir hana, fyrir flokkinn og fyrir Skotland. Hún ætlar ekki að segja alveg skilið við stjórnmálin þó óljóst sé hvernig þátttöku hennar verður háttað. Hún muni ekki leiða Skota til sjálfstæðis. „Ég trúi því staðfastlega að arftaki minn muni leiða Skota til sjálfstæðis,“ sagði Sturgeon á blaðamannafundinum, sem sjá má í heild sinni hér:

Afsögn hennar mun ekki taka gildi strax og ætlar Surgeon að sitja áfram þar til nýr ráðherra hefur verið kjörinn. Undirbúningur þess er þegar hafinn. 

Sturgeon, sem er 52 ára, hefur verið lengur í embætti fyrsta ráðherra Skotlands en nokkur annar. Samkvæmt heimildum BBC hefur Sturgeon einfaldlega „fengið nóg“. 

Sturgeon hefur setið á skoska þinginu frá 1999 og tók við sem varaformaður Skoska þjóðarflokksins árið 2004. Sturgeon tók við sem fyrsti ráðherra Skotlands af Alex Salmond í kjölfar þjóðaratkvæðagreiðslu um sjálfstæði Skotlands árið 2014. Þá vildu 45 prósent Skota sjálfstæði en 55 prósent vildu áfram vera hluti af Bretlandi. 

Sjálfstæði og frumvarp um kynrænt sjálfræði

Aukin sjálfsstjórn Skota hefur verið meðal baráttumála Sturgeon og í sumar lagði hún til að atkvæðagreiðsla um sjálfstæði Skotlands færi fram 19. október næstkomandi. Sú tillaga hefur ekki náð fram að ganga og í nóvember úrskurðaði Hæstiréttur Bretlands að Skotum væri ekki heimilt að halda þjóðaratkvæðagreiðslu um sjálfstæði án heimildar bresku ríkisstjórnarinnar.  

Annað mál hefur hins vegar verið fyrirferðameira upp á síðkastið. Um miðjan janúar beitti ríkisstjórn Bretlands neitunarvaldi til að stöðva frumvarp um kynrænt sjálfræði í Skotlandi. Þetta var í fyrsta skipti í 23 ára sögu skoska þingsins sem breska ríkisstjórnin beitt neitunarvaldi. 

Skoska þingið samþykkti í desember frumvarp um kynrænt sjálfræði. Frumvarpið flýtir fyrir og gerir ferlið um að breyta kynskráningu auðveldara, auk þess sem 16-17 ára ungmennum verður heimilt að breyta kynskráningu sinni. Með frumvarpinu átti að fella kröfu um sjúkdómsgreiningu á kynama úr gildi.  

Beiting neitunarvaldsins var meðal annars rökstudd á þeim forsendum að frumvarpið ógni öryggi kvenna og að það stangist á við jafnréttislög. Alister Jack, ráðherra málefna Skotlands, sagði áhyggjur ríkisstjórnarinnar aðallega beinast að rýmum sem eru ætluð einu kyni, svo sem búningsklefar, salerni og fangelsi. Sturgeon sagðist vera tilbúin til að verja frumvarpið fyrir hæstarétti.