Fimmtán starfsmönnum Árvakurs, útgáfufélags Morgunblaðsins, mbl.is og K100, var sagt upp í gær. Ritstjóri Morgunblaðsins og viðskiptaritstjóri þess hafa tengt uppsagnirnar við verkföll netblaðamanna, þrátt fyrir að útgáfufélagið hafi verið rekið með 415 milljón króna tapi í fyrra og 284 milljón króna tapi árið 2017.

Vinnustöðvun vefblaðamanna, ljósmyndara og tökumanna mun standa yfir í 12 klukkutíma í dag, frá kl 10 til 22. Nær vinnustöðvunin til Morgunblaðsins, Fréttablaðsins, Sýnar og RÚV að hluta. Hefur Blaðamannafélag Íslands áréttað að ekkert skuli birt á vef á þessum tíma.

Í Morgunblaðinu í dag er haft eftir Haraldi Johannessen, annars ritstjóra Morgunblaðsins og framkvæmdastjóra Árvakurs, að ástæður uppsagnanna séu versnandi efnahagsástand og langvarandi erfið rekstrarskilyrði fjölmiðla. Nefnir hann sérstaklega auglýsingamarkaðinn. „Ríkisútvarpið hefur sótt harðar inn á þann markað en auk þess hefur almennt efnahagsástand farið versnandi og fyrirtæki halda að sér höndum þegar kemur að auglýsingum, en auglýsingar eru sem kunnugt er annar helsti tekjupóstur fjölmiðla eins og Árvakurs,“ segir hann.

Haraldur nefnir auk þess verkföll netblaðamanna, sem stóðu í fjóra klukkutíma föstudaginn 8. nóvember og í átta klukkutíma föstudaginn 15. nóvember, sem ástæðu uppsagnanna. „Auk þessa höfum við mátt búa við verkfallsaðgerðir sem ekki sér fyrir endann á og hafa komið mjög illa við þennan fjölmiðil eins og aðra sem þær hafa beinst að,“ segir hann.

Þrátt fyrir verkfallið héldu fréttir áfram að birtast á vef mbl.is á tímabilinu. Hefur Blaðamannafélagið stefnt Morgunblaðinu fyrir Félagsdóm vegna málsins og segir Hjálmar Jónsson, formaður félagsins, að verkfallsbrot hafi átt sér stað. Hluti þeirra blaðamanna sem sagt var upp var meðal þeirra sem gagnrýndu meint verkfallsbrot á Morgunblaðinu með undirritaðri yfirlýsingu, eins og Vísir hefur greint frá. 

Stefán Einar Stefánsson, viðskiptaritstjóri Morgunblaðsins og fyrrverandi formaður stéttarfélagsins VR, tjáði sig um málið í gær og tengdi uppsagnirnar við verkföllin. Sagðist hann hafa spurt Hjálmar á fundi hversu mörg störf gætu tapast vegna þeirra og hvort kostnaðarmat hefði verið gert á því. „Svar Hjálmars Jónssonar við fyrstu spurningunni var einfaldlega það að hann gæti ekki haft áhyggjur af því hversu mörg störf myndu tapast,“ skrifaði Stefán Einar á Facebook. „Í dag horfum við starfsfólk Árvakurs á eftir 15 öflugum og góðum samstarfsmönnum sem sagt er upp vegna rekstrarerfiðleika fyrirtækisins.“

„Ef menn ákveða að beita lögvörðum rétti sínum með óskynsamlegum hætti þá getur það valdið enn meiri erfiðleikum en ella“

Aðspurður í athugasemdum hvort hann væri þar með að tengja uppsagnirnar við kjarabaráttu blaðamanna vildi Stefán Einar ekki svara því beint. „Ef menn ákveða að beita lögvörðum rétti sínum með óskynsamlegum hætti þá getur það valdið enn meiri erfiðleikum en ella. Það hefur gerst hér og stefnir í enn meiri vitleysu.“

Þá neitaði hann að svara því hver mánaðarlaun hans væru og hvort hann væri á töxtum Blaðamannafélagsins eins og almennir blaðamenn. „Þetta var ekki viðkvæm spurning,“ svaraði Stefán Einar. „Hún var óviðeigandi. Þér kemur einfaldlega ekkert við hvað ég er með í laun.“

Morgunblaðið hefur alls tapað um tveimur milljörðum króna frá því að nýir eigendur, aðallega stór og fjársterk útgerðarfélög, komu að blaðinu fyrir tíu árum síðan og Davíð Oddsson, fyrrverandi formaður Sjálfstæðisflokksins, var ráðinn ritstjóri þess. Stærstu eigendur félagsins nú eru Eyþór Arnalds, oddviti Sjálfstæðisflokks í borgarstjórn, auk aðila úr sjávarútvegi.