Nicolas Maduro, forseta Venesúela sem steypt var af stóli, neitaði sök um eiturlyfjasmygl og aðrar ákærur þegar hann kom fyrir dóm í New York í gær, tveimur dögum eftir að bandarískar hersveitir handsömuðu hann í óvæntri árás á heimili hans í Caracas.

Maduro, 63 ára, sagði við alríkisdómara á Manhattan: „Ég er saklaus. Ég er ekki sekur.“

Maduro brosti þegar hann gekk inn í réttarsalinn, klæddur í appelsínugula skyrtu og drapplitaðar buxur, og talaði lágum rómi.

„Ég er forseti lýðveldisins Venesúela og ég er hér sem þolandi mannráns þann 3. janúar,“ sagði Maduro við réttinn og talaði á spænsku í gegnum túlk. „Ég var handtekinn á heimili mínu í Caracas, Venesúela.“

Eiginkona Maduro, Cilia Flores, neitaði sömuleiðis sök. Dómarinn fyrirskipaði að þau yrðu bæði áfram í gæsluvarðhaldi og setti nýtt réttarhald þann 17. mars.

Forsetahjónin voru tekin með valdi af bandarískum sérsveitarmönnum snemma á laugardagsmorgun í loftárásum á höfuðborg Venesúela.

Þúsundir manna gengu fylktu liði um Caracas til stuðnings Maduro á meðan fyrrverandi varaforseti hans, Delcy Rodriguez, var svarin í embætti sem forseti til bráðabirgða.

Leiðtogi stjórnarandstöðunnar í Venesúela, Maria Corina Machado, gagnrýndi Rodriguez harðlega og sagði að henni væri „hafnað“ af venesúelsku þjóðinni og kallaði hana „einn helsta arkitekt pyntinga, ofsókna, spillingar og eiturlyfjasmygls.“

Machado, sem talaði frá ótilgreindum stað við þáttastjórnandann Sean Hannity á Fox News í fyrstu opinberu yfirlýsingum sínum frá atburðum helgarinnar, bætti við að hún hygðist snúa aftur til Venesúela „eins fljótt og auðið er“ eftir að hafa ferðast huldu höfði í síðasta mánuði til að taka við friðarverðlaunum Nóbels.

Eftir árásina lýsti Trump því yfir að Bandaríkin „réðu ríkjum“ í Venesúela og hygðust taka yfir stjórn á hinum gríðarstóra en hrörlega olíuiðnaði landsins.

Forsetinn, sem er 79 ára, vísaði einnig á bug hugmyndinni um að nýjar kosningar yrðu haldnar í Caracas í næsta mánuði.

„Við verðum að laga landið fyrst. Það er ekki hægt að halda kosningar. Fólkið gæti engan veginn kosið,“ sagði Trump við NBC News í viðtali sem sýnt var á mánudag.

Hins vegar sagði Mike Johnson, forseti fulltrúadeildar Bandaríkjaþings og bandamaður Trumps, að hann teldi að kosningar „ættu að fara fram innan skamms“ í Venesúela.

Aðgangur að olíu

Maduro varð forseti árið 2013 og tók við af forvera sínum, Hugo Chavez, sem var líka harðlínu sósíalisti.

Bandaríkin og Evrópusambandið segja að hann hafi haldið völdum með því að hagræða kosningum – síðast árið 2024 – og fangelsa andstæðinga, á sama tíma og hann leyfði hömlulausri spillingu að grassera.

Kreppan eftir aldarfjórðung af stjórn vinstrimanna skilur nú um 30 milljónir íbúa Venesúela – og stærstu þekktu olíulinds heims – eftir í óvissu.

Trump hefur sagt að hann vilji vinna með Rodriguez og restinni af fyrrverandi teymi Maduro – að því gefnu að þau lúti kröfum Bandaríkjanna um olíu.

Og eftir upphaflega fjandsamleg viðbrögð sagði Rodriguez að hún væri tilbúin til „samstarfs“.

Brian Naranjo, fyrrverandi bandarískur erindreki í Venesúela áður en Maduro vísaði honum úr landi árið 2018, sagðist „aldrei hafa haft jafn miklar áhyggjur af framtíð Venesúela.“

„Það er mjög raunverulegur möguleiki á að ástandið í Venesúela muni versna til muna áður en það batnar,“ sagði hann við AFP.

Aðstoðarsendiherra Bandaríkjanna í Caracas frá 2014-2018 benti á tvo menn sem gætu reynt að hrifsa völdin af Rodriguez: innanríkisráðherrann Diosdado Cabello og bróður hennar, Jorge Rodriguez, forseta þings Venesúela.

„Delcy ætti að sofa með annað augað opið núna því rétt á eftir henni eru tveir menn sem væru meira en fúsir til að skera hana á háls og taka sjálfir völdin,“ sagði Naranjo.

Kúba, Grænland næst?

Trump, sem hefur hneykslað marga Bandaríkjamenn með fordæmalausum aðgerðum sínum til að safna völdum innanlands, virðist nú einnig vera sífellt djarfari í utanríkisstefnu.

Á sunnudag sagði hann að kommúnistaríkið Kúba væri „tilbúið að falla“ og hann endurtók að Grænland, sem er hluti af Danmörku, sem er bandamaður Bandaríkjanna í NATO, ætti að vera undir stjórn Bandaríkjanna.

Brian Finucane, frá International Crisis Group, sagði við AFP að Trump „virðist vera að hunsa alþjóðalög með öllu“ í Venesúela og bætti við að bandarísk innanlandslög virtust einnig hafa verið brotin.

Upplýsingar um aðgerðir Bandaríkjanna í Caracas voru enn að koma fram á mánudag, en stjórnvöld í Havana sagði að 32 Kúbverjar hefðu fallið í árásinni.

Pete Hegseth, varnarmálaráðherra Bandaríkjanna, sagði að nærri 200 manns hefðu farið inn í Caracas í óvæntu árásinni. Bandarískir embættismenn tilkynntu um nokkur meiðsl en engin dauðsföll.