Hann gerir enn grín að forvera sínum og kallar hann „Sleepy Joe“ eða „Syfjaða Joe“ Biden. En það var Donald Trump sem virtist eiga í erfiðleikum með að halda sér vakandi á ríkisstjórnarfundi í gær.

Trump, 79 ára gamli, er elsti maður sem hefur verið kjörinn forseti Bandaríkjanna. Í gær var hann ítrekað með lokuð augun á meðan helstu ráðgjafar hans skiptust á að lofa leiðtogahæfileika hans fyrir framan myndavélarnar.

Atvikið beindi athyglinni að nýju að heilsu milljarðamæringsins úr Repúblikanaflokknum, jafnvel þótt hann og aðstoðarmenn hans hafi verið að reyna að hrekja fyrri umfjallanir um málið.

Hvíta húsið hafnaði harðlega öllum fullyrðingum um að Trump hafi verið að dotta í gær.

„Trump forseti var að hlusta af athygli og stýra öllum þriggja klukkustunda maraþon-ríkisstjórnarfundinum,“ sagði Karoline Leavitt, fjölmiðlafulltrúi, í yfirlýsingu til AFP í dag.

Leavitt benti á „stórkostlegt“ svar Trumps í lok fundarins þegar hann úthúðaði sómölskum innflytjendum.

„Þessi sögulega stund setti punktinn yfir i-ið á níunda ríkisstjórnarfundi Trumps forseta á öðru kjörtímabili hans – en allir hafa þeir verið algjörlega opnir fyrir fjölmiðlum svo allur heimurinn gæti fylgst með.“

„Skarpari en fyrir 25 árum“

Reyndar hafði Trump, í upphafi fundarins langa í gær, vísað á bug vangaveltum um að hann væri að gefa eftir.

„Þið finnið alltaf eitthvað nýtt, eins og: ‚Er hann við góða heilsu? Biden var frábær, en er Trump við góða heilsu?‘“ sagði Trump við blaðamenn og kallaði þá „brjálaða“.

Hann endurtók kunnuglega staðhæfingu um að hann hefði „staðið sig frábærlega“ á vitsmunaprófi og sagði: „Ég læt ykkur vita þegar eitthvað er að. Sá dagur mun koma fyrir okkur öll. En núna held ég að ég sé skarpari en ég var fyrir 25 árum.“

En nokkrum mínútum síðar mátti sjá Trump loka augunum í nokkrar sekúndur í senn á meðan ráðherrar töldu upp afrek ríkisstjórnarinnar á fyrsta ári hans aftur við völd.

Hann virtist jafnvel gera það á meðan Marco Rubio utanríkisráðherra, sem sat rétt við hliðina á honum, lýsti Trump sem „eina leiðtoga í heiminum“ sem gæti hjálpað til við að binda enda á stríðið í Úkraínu.

Allt þetta gerðist innan við mánuði eftir að Trump, sem verður 80 ára í júní, virtist einnig loka augunum um stund á viðburði í forsetaskrifstofunni um lækkun lyfjaverðs.

Athygli á heilsu Trumps jókst seint í nóvember eftir að grein í New York Times sagði að hann hefði dregið verulega úr opinberum viðburðum, ferðalögum innanlands og vinnutíma samanborið við fyrsta kjörtímabil sitt.

Segulómskoðun

Trump brást illa við „níðgreininni“ á meðan Leavitt hélt á lofti útprentunum á blaðamannafundi í vikunni af fyrri greinum New York Times sem hún sagði að hefðu gert lítið úr áhyggjum af heilsu Bidens.

Reiðin í Hvíta húsinu hefur magnast vegna þess sem þeir halda fram að hafi verið yfirhylming fjölmiðla yfir heilsu demókratans Bidens á meðan hann var í embætti.

Trump hefur unun af því að bera saman sinn eigin þrótt við þrótt Bidens, sem dró sig úr forsetakosningunum 2024, 81 árs að aldri, eftir slæma frammistöðu í kappræðum sem vakti áhyggjur af aldri hans, snerpu og skerpu.

En heilsa bandarískra forseta er alltaf áhyggjuefni á heimsvísu, sérstaklega í ljósi þeirra miklu krafna sem starfinu fylgja, og nú er heilsa Trumps aftur komin í sviðsljósið.

Hann varð fyrir háðsglósum í spjallþáttum seint í gærkvöldi vegna ríkisstjórnarfundarins, þar sem gagnrýnandinn Jimmy Kimmel sýndi myndskeið af Trump með lokuð augun í þætti sínum á bandarísku sjónvarpsstöðinni ABC.

„Segðu okkur aftur hvað Jói er syfjaður, viltu það?“ sagði Kimmel.

Notendur á samfélagsmiðlum veltu því einnig fyrir sér hvort Trump væri þreyttur eftir að hafa birt yfir 160 færslur á Truth Social seint að kvöldi og snemma morguns á milli mánudags og þriðjudags, þótt vitað sé að starfsfólk birti sumar af færslum hans.

Það hefur ekki hjálpað til að Trump hefur lengi verið gagnrýndur fyrir takmarkað gagnsæi varðandi heilsu sína.

Eftir spurningar um aðra „árlega“ heilsufarsskoðun á sjúkrahúsi í október, þar sem farið var í segulómskoðun, sagði opinber læknir hans í vikunni að „fyrirbyggjandi“ skoðunin hefði sýnt að Trump væri við „frábæra“ hjarta- og æðaheilsu. Ekki var þó minnst á heilaheilsu.