Fellibylurinn Melissa er aðeins nokkrum klukkustundum frá því að ná landi á Jamaíka og ber með sér gríðarlega úrkomu og ofsaveður sem gæti lamað innviði eyjunnar, að mati yfirvalda.

Rýmingar eru hafnar þar sem ofurstormurinn færist nær landi. Hann er í flokki 5, og er hugsanlega sá öflugasti sem nokkru sinni hefur skollið á Jamaíka.

Að minnsta kosti fjórir hafa þegar látist, þrír á Jamaíka og einn á Haítí, en yfirvöld óttast að margir hunsi enn ákall um að leita skjóls.

„Ég trúi ekki að neinir innviðir á þessu svæði geti staðist fellibyl af flokki 5,“ segir Andrew Holness, forsætisráðherra Jamaíka.

„Fyrir Jamaíka verður þetta stormur aldarinnar hingað til,“ segir Anne-Claire Fontan hjá Alþjóðaveðurfræðistofnuninni (WMO).

Samkvæmt Bandarísku fellibyljamiðstöðinni (NHC) er Melissa nú um 185 kílómetra frá höfuðborginni Kingston, með hámarksvindhraða upp á 280 kílómetra á klukkustund.

Hækkandi yfirborð sjávar ásamt úrkomu sem mælist í fetum frekar en tommum gæti valdið banvænum flóðum og skriðum.

Yfirvöld óttast þó að margir hafi neitað að yfirgefa heimili sín.

Desmond McKenzie, ráðherra sveitarstjórnarmála, segir að mörg af 880 neyðarskýlum landsins séu enn tóm.

„Ég vil hvetja fólk... til að leita sem fyrst á hærra svæði,“ segir hann.

Roy Brown, pípulagningamaður og flísalögðumaður, segist ekki ætla að yfirgefa heimili sitt.

„Ég hef slæma reynslu af neyðarskýlum úr fyrri fellibyljum. Ég trúi ekki að maður geti flúið dauðann,“ segir hann.

HöfuðborginSamkvæmt Bandarísku fellibyljamiðstöðinni (NHC) er Melissa nú um 185 kílómetra frá höfuðborginni Kingston, með hámarksvindhraða upp á 280 kílómetra á klukkustund.

Mynd: Shutterstock

Hægfara risi

Melissa heldur áfram að skríða hægt áfram í átt að austurhluta Kúbu eftir að hafa ruðst yfir Jamaíka.

Rauði krossinn á Jamaíka, sem dreifir drykkjarvatni og hreinlætispökkum áður en innviðir verða fyrir skemmdum, segir hæg yfirferð stormsins geri ástandið verra.

Fellibylurinn hreyfist á hraða sem jafnast á við gangandi mann, sem þýðir að engin skjót lausn er í sjónmáli. Melissa hangir yfir suðrænu eyjunni sem er fræg fyrir ferðamennsku, spretthlauparann Usain Bolt og reggítónlist.

„Maður myndi búast við að þetta yrði búið á fjórum klukkustundum... en Melissa virðist ekki ætla að fara svona fljótt,“ segir Esther Pinnock, talskona Rauða krossins.

Spáð er allt að 1 metra úrkomu, og skyndiflóða og aurskriða er einnig búist við á Haítí, í Dóminíska lýðveldinu og á Kúbu.

Bandaríska fellibyljamiðstöðin varar við „lífshættulegri“ flóðbylgju meðfram suðurströnd Jamaíka, þar sem yfirborðið gæti hækkað um allt að 4 metra, ásamt „eyðileggjandi öldum“.

Það ríkir ótti um að Melissa muni valda jafn miklum skaða og sögulegir fellibylir á borð við Maríu (2017) eða Katrínu (2005), sem höfðu óafmáanleg áhrif á Púertó Ríkó og borgina New Orleans.

Hlýnun jarðar gerir stormana verri

Veðurfræðingurinn Kerry Emanuel segir að hlýnun jarðar valdi því að fleiri stormar styrkist með óvenjumiklum hraða, líkt og Melissa hefur gert, sem auki hættuna á gríðarlegri úrkomu.

„Vatnið drepur miklu fleiri en vindurinn,“ segir hann.

Síðasti stóri fellibylurinn sem skall á Jamaíka var Beryl í júlí 2024, óvenju sterkur stormur miðað við árstímann.

„Mannlegar loftslagsbreytingar gera allar verstu hliðar fellibylsins Melissu enn verri,“ segir loftslagsvísindamaðurinn Daniel Gilford.