Nikol Pashinyan, forsætisráðherra Armeníu, hafnaði í dag kröfu Vladimirs Pútíns, leiðtoga Rússlands, um að stjórnvöld héldu þjóðaratkvæðagreiðslu um inngöngu í ESB, í miðjum þrýstingi frá Moskvu viku fyrir þingkosningar.

Armenía hefur á undanförnum árum leitað að öðrum bandamönnum, í ósætti yfir því að Rússar hafi ekki varið landið í deilum við nágrannaríkið Aserbaídsjan. Afstaða landsins hefur reitt Rússa til reiði.

Í síðustu viku gagnrýndi Pútín aukna samþættingu Armeníu að Evrópusambandinu og kallaði eftir þjóðaratkvæðagreiðslu „eins fljótt og auðið er“ og sagði ekki fara saman að eiga aðild að bæði ESB og Efnahagsbandalagi Evrasíu (EEU) undir forystu Rússlands.

Pashinyan sagði í myndbandsávarpi á Facebook að „það væri órökrétt að halda þjóðaratkvæðagreiðslu“ þar til valið á milli þessara tveggja bandalaga „verður óumflýjanlegt, þar til Armenía hefur formlega sótt um aðild að ESB eða er komin nálægt því að fá stöðu umsóknarríkis.“

Á laugardaginn kölluðu Rússar sendiherra sinn í Armeníu heim til „samráðs“ vegna vaxandi tengsla Armeníu við ESB.

Pútín sagði daginn áður að „úkraínska atburðarásin“ hafi byrjað með tilraun Kænugarðs til að ganga í ESB og varaði Armeníu við því að snúa sér að Brussel.

Pashinyan sagði að samskipti Armeníu og Rússlands „séu í umbreytingarferli“.

„Við erum að byggja upp ný samskipti við Rússland og ég er fullviss um að okkur muni takast það, meðal annars vegna þess að samskipti okkar við Rússland eru opin og einlæg,“ sagði hann.

Rússnesk yfirvöld upplýstu í dag að Pútín og Pashinyan hefðu rætt saman í síma og sögðu aðeins að þeir hefðu rætt leiðtogafund Evrasíubandalagsins í Kasakstan í síðustu viku, þar sem Pútín hafði sett fram viðvaranirnar, án þess að gefa frekari upplýsingar.

Rússlandsstjórn sagði einnig að Pútín hefði borið Pashinyan afmæliskveðjur.

Armenía er enn formlega í bandalagi við Rússland og er aðili að Efnahagsbandalagi Evrasíu (EEU).

En samskiptin hafa versnað verulega frá því að Aserbaídsjan tók yfir hið umdeilda Karabakh-svæði með hernaðaraðgerðum árið 2023, sem hratt af stað landflótta Armena þaðan.

Armenar hafa sakað Rússland um að hafa ekki varið Armeníu og frysti þátttöku sína í öryggissamstarfi undir forystu Rússa árið 2024.