Bandarískur kafbátur sökkti írönsku herskipi á Indlandshafi undan ströndum Srí Lanka í dag. Að minnsta kosti 87 sjóliðar fórust og tuga er saknað, að sögn yfirvalda.

Skipinu var sökkt í kjölfar þess að Íransstríðið, sem hófst með sameiginlegri árás Bandaríkjanna og Ísraels á Íran, hélt áfram að breiðast út um Mið-Austurlönd.

„Bandarískur kafbátur sökkti írönsku herskipi sem taldi sig öruggt á alþjóðlegu hafsvæði. Þess í stað var því sökkt með tundurskeyti,“ sagði Pete Hegseth, stríðsmálaráðherra Bandaríkjanna, við fréttamenn í Washington.

Hann kallaði árásina „hljóðlátan dauða“ og sagði þetta í fyrsta sinn sem Bandaríkin hefðu sökkt óvinaskipi með tundurskeyti síðan í seinni heimsstyrjöldinni.

„Eins og í því stríði,“ sagði Hegseth, „berjumst við til sigurs.“

Sjóher Srí Lanka hefur fundið lík 87 sjóliða í sjónum nálægt borginni Galle á suðurhluta landsins, en 61 er enn saknað, að sögn lögreglu og varnarmálayfirvalda.

„Enn er leitað að hinum,“ sagði sjóliðsforingi við AFP gegn nafnleynd.

Áður hafði Vijitha Herath utanríkisráðherra sagt að sveitir landsins hefðu bjargað 32 sjóliðum, mörgum þeirra særðum, af írönsku freigátunni IRIS Dena sem var í nauðum stödd.

Sjóliðunum sem var bjargað er veitt meðferð í Galle, þar sem ljósmyndari AFP sá fyrsta hópinn, rúmlega tvo tugi líka, fluttan inn á sjúkrahús í dag.

Lík sjóliðanna fluttHeilbrigðisstarfsmenn bera lík íranskra sjóliða sem létust í tundurskeytaárás Bandaríkjamanna á freigátuna IRIS Dena undan suðurströnd Srí Lanka, í líkhúsi Karapitiya-sjúkrahússins í Galle í dag.

Mynd: AFP

StríðsmálaráðherrannPete Hegseth, sem er fyrrverandi þáttarstjórnandi á Fox News, skemmti sér vel í gær á leið á fund þingnefndar.

Mynd: AFP

Skipið sendi frá sér neyðarkall í dögun en var sokkið að fullu þegar björgunarskip kom á svæðið innan klukkustundar og skildi aðeins eftir sig olíubrák á yfirborðinu, sagði Buddhika Sampath, talsmaður sjóhers Sri Lanka.

Herskipið var á siglingu eftir að hafa að sögn tekið þátt í heræfingu í austurhafnarborginni Visakhapatnam á Indlandi.

Árásin var gerð aðeins 40 kílómetrum (25 mílum) suður af Galle, að sögn sjóhersins á svæðinu.

Íran hefur ekki enn tjáð sig um atvikið. Ekki náðist strax í Alireza Delkhosh, sendiherra Teheran í Colombo, til að fá umsögn.

Sampath sagði að viðbrögð Srí Lanka við neyðarkallinu væru í samræmi við skuldbindingar landsins á hafi úti.

„Þetta er innan okkar leitar- og björgunarsvæðis á Indlandshafi,“ sagði Sampath við AFP.

Srí Lanka hefur verið hlutlaust og hefur ítrekað hvatt til viðræðna til að leysa deilurnar í Mið-Austurlöndum.

Rúmlega milljón íbúa Srí Lanka eru starfandi á svæðinu og eru þeir mikilvæg uppspretta gjaldeyris fyrir landið sem er að rísa upp úr verstu efnahagskreppu sinni frá árinu 2022.

Bæði sjóher og flugher Srí Lanka sögðust ekki ætla að birta myndefni af björguninni þar sem her annars ríkis ætti í hlut.

Lögregla jók öryggisgæslu fyrir utan sjúkrahúsið í Galle þegar særðu Íranarnir voru fluttir þangað.