Mikil ólga varð á X, miðli Elons Musk, eftir að ný virkni var tekin í notkun sem sýnir staðsetningu notenda. Þetta afhjúpaði það sem notendur lýsa sem alþjóðlegar tröllaverksmiðjur og áróður til að hafa áhrif á skoðanir fólks – meðal annars til stuðnings Donald Trump Bandaríkjaforseta.

Nikita Bier, vörustjóri X, kynnti nýju virknina um helgina, sem gerir notendum kleift „að sjá landið eða svæðið þar sem aðgangur er staðsettur“, í því skyni að auka gagnsæi á miðlinum sem sérfræðingar segja að sé fullur af falsupplýsingum.

„Þetta er mikilvægt fyrsta skref til að tryggja heilindi hins alþjóðlega torgs,“ skrifaði Bier á X.

Eftir kynninguna reis bylgja ýmiss konar afhjúpana á notendum.

Nánast samstundis fylltist miðillinn af færslum sem bentu á tugi hægrisinnaðra áhrifavalda á X – sem kynntu boðskap Trumps „Make America Great Again“ (MAGA) eða „America First“ – en nýbirt staðsetningargögn sýndu að þeir voru í Nígeríu, Bangladess eða Austur-Evrópu.

„Af hverju eru svona margir MAGA-áhrifavaldar utan Bandaríkjanna? Það er næstum eins og þeir vinni fyrir erlendar ríkisstjórnir,“ skrifaði frjálslyndi áhrifavaldurinn Ed Krassenstein í færslu.

Virknin virtist einnig staðfesta það sem rannsakendur vöruðu við í forsetakosningunum í Bandaríkjunum í fyrra, að net MAGA-aðgangar – sem þóttust vera „sjálfstæðar konur sem styðja Trump“ og notuðu stolnar myndir af evrópskum fyrirsætum og áhrifavöldum – væri starfrækt utan Bandaríkjanna.

„Nýjar upplýsingar um aðganga á X sýndu að margar þessara „amerísku“ kvenna voru í raun staðsettar í Taílandi og sumar tengdar Mjanmar,“ sagði Benjamin Strick, rannsóknarstjóri hjá Centre for Information Resilience í London, við AFP.

„Fyrir þessa breytingu gátum við sýnt fram á að þessir prófílar væru falskir, en við höfðum nánast enga yfirsýn yfir hvar þeim var stjórnað og urðum oft að treysta á „mistök“ sem aðgangarnir birtu, tímasetningu færslna og villur í málfari.

„Nú getum við séð að margir aðganganna í þessu tiltekna neti eru tengdir Suðaustur-Asíu, sem færir okkur nær því að skilja hverjir gætu staðið á bak við þá,“ bætti Strick við.

Sumir hægrisinnaðir áhrifavaldar bentu einnig á vinstri sinnaða notendur sem virtust vera að birta færslur frá grunsamlegum stöðum, sem endurspeglar mikla skautun í stjórnmálum.

X varaði þó við því að staðsetningargögnin „gætu verið ónákvæm og gætu breyst reglulega.“

Þegar notendur smelltu á staðsetningu aðgangs birtist sprettigluggi sem sagði: „Landið eða svæðið þar sem aðgangur er staðsettur getur verið undir áhrifum af nýlegum ferðalögum eða tímabundinni búsetu.“

Sumir notendur gætu einnig verið tengdir í gegnum VPN sem getur falið raunverulega staðsetningu þeirra.

„Það eru enn nokkrir vankantar sem verða slípaðir til fyrir þriðjudag,“ skrifaði Bier eftir að staðsetningarvirknin var kynnt.

Seint á sunnudag sagði Bier að „uppfærsla“ væri væntanleg sem myndi tryggja að „nákvæmnin verði næstum 99,99%“.

Sumir notendur gagnrýndu breytinguna og vöruðu við því að hún gæti afhjúpað staðsetningu andófsmanna og mótmælenda í einræðisríkjum. Bier sagði hins vegar að fyrir notendur í löndum „þar sem tjáning hefur afleiðingar“ væru til staðar persónuverndarstillingar sem sýna aðeins svæðið en ekki nákvæma staðsetningu.

Skömmu eftir kynninguna var sumum augljóslega fölsuðum aðgöngum með gríðarlegan fjölda fylgjenda skyndilega lokað án nokkurra skýringa.

Einum X-aðgangi sem þóttist vera aðdáendasíða fyrir Ivönku Trump, dóttur Bandaríkjaforseta, var lokað eftir að notendur tóku eftir því að staðsetning hans var skráð í Nígeríu.

Aðgangurinn, sem hafði safnað yfir milljón fylgjendum, birti reglulega efni sem studdi Trump, auk efnis sem er fjandsamlegt múslimum og innflytjendum.

X svaraði ekki beiðni fréttastofu AFP um athugasemdir vegna lokunarinnar.

Þar sem samfélagsmiðlar draga úr stýringu og eftirliti með efni og leggja niður staðreyndakönnun af hálfu manneskja vara rannsakendur falsupplýsinga við vaxandi ógn frá rússneskum og kínverskum aðilum sem reyna að sá pólitískri óreiðu í vestrænum löndum, auk erlendra áhrifavalda sem eru knúnir áfram af von um fjárhagslegan ávinning.

Breytingin sem var innleidd á X „varpar ljósi á grundvallarvandamál með samfélagsmiðla í dag: launaðir aðilar eru vísvitandi að magna upp erfið mál vegna þess að deilur vekja athygli,“ sagði Amy Buckman, prófessor við Georgia Institute of Technology, við AFP.

„Þetta er flókin staða og ég tel að við þurfum trúverðugri miðla sem leyfa fólki ekki að haga sér illa.“

Í síðasta mánuði sagði X upp helmingi verkfræðiteymis síns sem bar ábyrgð á að berjast gegn áróðursaðgerðum, ruslpósti og ólöglegu efni á miðlinum. Þetta endurspeglar áherslu á að skipta starfsfólki út fyrir gervigreind, að því er fjölmiðillinn The Information greindi frá í dag.