Nokkrir samfélagsmiðlar, þar á meðal Facebook, urðu óaðgengilegir í Nepal í dag eftir að stjórnvöld lokuðu á óskráða miðla. Það olli milljónum notenda bæði reiði og ruglingi.

Fjarskipta- og upplýsingatækniráðuneytið  í Nepal hefur falið fjarskiptayfirvöldum að loka fyrir 26 miðla sem ekki hafa skráð starfsemi sína í Nepal, þar á meðal Facebook, YouTube, X og LinkedIn.

„Eftir fyrirmælin í gær lokuðum við fyrir vefslóðirnar en það tekur tíma að slökkva á öllu kerfinu,“ sagði Sudhir Parajuli, formaður Samtaka netþjónustuveitenda í Nepal, í samtali við AFP.
„Við erum að ákveða hvaða aðferðir við notum.“

Vinsælir miðlar á borð við Facebook, Instagram og X hafa milljónir notenda í Nepal sem nýta þá til afþreyingar, fréttamiðlunar og viðskipta.

Ríkisstjórnin veitti sjö daga frest

„Mér finnst þessi ákvörðun stjórnvalda mjög slæm. Við rekum fyrirtækið okkar í gegnum Facebook og ef það lokast hefur það mikil áhrif á okkur,“ sagði Jenisha Joshi, 25 ára, sem selur skart og fylgihluti á Facebook. „Facebook gerir okkur líka kleift að halda sambandi við félaga okkar sem búa erlendis. Það ætti ekki að vera bannað.“

Ríkisstjórnin ákvað í síðustu viku að veita fyrirtækjunum sjö daga frest til að skrá starfsemi sína í Nepal og koma á fót tengiliði, ábyrgðarmanni fyrir kvartanir og sérstökum regluverði með fasta búsetu í landinu. Ákvörðunin var tekin í kjölfar úrskurðar Hæstaréttar í september í fyrra.

Nepal samþykkti árið 2023 reglugerð sem kveður á um að samfélagsmiðlar skrái starfsemi sína og hafi staðbundna viðveru. Óánægja almennings birtist einnig á þeim miðlum sem enn voru aðgengilegir á föstudag.

Sumana Shrestha, þingkona stjórnarandstöðuflokksins Rastriya Swatantra Party, sakaði stjórnvöld um að reyna að hefta tjáningarfrelsi. „Þau hafa engan áhuga á því hvaða áhrif þetta hefur á fólkið í landinu,“ sagði hún við AFP.

Beh Lih Yi, svæðisstjóri Committee to Protect Journalists, sagði að ákvörðunin „setti hættulegt fordæmi fyrir fjölmiðlafrelsi“ og hvatti stjórnvöld til að draga hana til baka.

Netlögreglan í Nepal hefur varað við óhóflegri notkun á VPN-tengingum, þar sem hún getur stefnt persónuupplýsingum og öryggi í hættu.

Áður settar hömlur á samfélagsmiðla

Samkvæmt talsmanni ráðuneytisins, Gajendra Kumar Thakur, höfðu nokkur fyrirtæki haft samband vegna lokunarinnar.

Nepal hefur áður sett hömlur á vinsæla samfélagsmiðla.
Aðgangi að spjallforritinu Telegram var lokað í júlí í fyrra, með vísan til aukinna netsvika og peningaþvættis. Ríkisstjórnin aflétti hins vegar níu mánaða banni á TikTok í ágúst í fyrra eftir að Suður-Asíudeild fyrirtækisins féllst á að fylgja nepölskum reglum.