Þarlendir vísindamenn segja þetta afar mikilvægt skref í að rannsaka áhrif sjúkdómsins. Fyllsta öryggis verði gætt þar sem allir sjúklingarnir verði í einangrun frá upphafi smits. Þannig sé hægt að fylgjast nákvæmlega með framgangi sjúkdómsins frá fyrsta degi og allt þar til nokkrum vikum eftir að sjálfboðaliðarnir verða einkennalausir. Þeir verða síðan kallaðir í regluleg viðtöl í heilt ár á eftir.

Meðal þess sem rannsóknin á að leiða í ljós er hversu mikið af veirunni þarf að vera til staðar til að valda smiti; sjálfboðaliðarnir koma til með að fá misstóra skammta sem verða gefnir með nefúða. Þeir verða allir á aldrinum 18 til 30 ára og án undirliggjandi sjúkdóma til að draga úr líkum á að þeir verði fyrir lífshættulegum einkennum. Allt mun þetta koma að gagni við þróun lyfjakúra og bólusetninga gegn veirunni.

Breska ríkisútvarpið leitaði álits á þessu hjá Julian Savulescu, sem er prófessor í siðfræði við Oxford-háskóla. Hann sagðist vænta þess að siðanefnd gæfi leyfi fyrir rannsókninni þar sem hún væri réttlætanleg á tímum faraldurs. „Þegar heimsfaraldur geisar er tíminn mældur í mannslífum,“ segir Savulescu. „Nú þegar hefur meira en milljón manns látið lífið af völdum sjúkdómsins. Vísindamönnum ber siðferðileg skylda til að þróa örugga og áhrifaríka bólusetningu – og gera það eins hratt og mögulegt er. Miðað við það sem er undir væri siðferðislega rangt að gera ekki slíkar rannsóknir.“

Rannsókninni verður stýrt af veirufræðingnum Chris Chiu við Imperial College í Lundúnum. Hann tjáði breska ríkisútvarpinu á dögunum að allir sem að þessu verkefni kæmu væru mjög meðvitaðir um siðferðilegar skyldur sínar í garð sjálfboðaliðanna, enda myndi enginn leika sér að því að smita svo stóran hóp af hættulegum sjúkdómi. 

„Við höfum staðið fyrir sambærilegum rannsóknum á öðrum öndunarfærasjúkdómum í meira en áratug og alltaf gætt fyllsta öryggis,“ sagði Chiu. „Svona rannsóknir eru aldrei án áhættu en við munum í samstarfi við kollega okkar sjá til þess að áhættan sé eins lítil og mögulegt er.“