Robert Mueller, fyrrverandi forstjóri Bandarísku alríkislögreglunnar FBI sem stýrði pólitískt viðkvæmri rannsókn á Donald Trump, er látinn, 81 árs að aldri.

Fregnir af andláti hans kölluðu fram háðsleg viðbrögð frá Bandaríkjaforseta í dag.

Bandarískir fjölmiðlar greindu frá því að Mueller hefði látist seint í gærkvöldi og vitnuðu í yfirlýsingu frá fjölskyldu hans, en hvorki staðsetning né dánarorsök voru tilgreind.

Trump brást skjótt við á Truth Social og skrifaði: „Robert Mueller er nýlátinn. Gott, ég er ánægður með að hann er dáinn. Hann getur ekki lengur skaðað saklaust fólk!“

Færsla forsetansDonald Trump lýsti ánægju með andlát Roberts Mueller.

Mynd: Truth Social

Mueller stýrði FBI í 12 ár, frá því örfáum dögum fyrir árásir Al-Qaeda á Bandaríkin 11. september 2001, og á þeim tíma byggði hann upp hryðjuverkavarnir stofnunarinnar.

Að lokinni starfstíð sinni hjá FBI var hann skipaður sérstakur saksóknari fyrir dómsmálaráðuneytið til að stýra rannsókn á því hvort forsetaframboð Trumps hefði átt í samráði við Rússa til að tryggja honum sigur í kosningunum.

Frá árinu 2017 starfaði Mueller í tvö ár í kyrrþey á bak við tjöldin, en kom fram í júlí 2019 til að bera vitni fyrir þinginu um rannsóknina sem Trump fordæmdi reglulega sem „nornaveiðar“.

Fyrir marga Bandaríkjamenn var yfirheyrslan, sem sýnd var í beinni útsendingu um allt land, fyrstu viðkynnin við þennan virðulega, gráhærða fyrrverandi forstjóra FBI.

Hann er ólíkur Kash Patel, núverandi forstjóra FBI, sem var skipaður eftir að hafa skrifað barnabók um „samsæri gegn konunginum“, sem í teikningum leit út eins og Donald Trump.

Margir sáu hann sem varkáran og faglegan saksóknara sem var neyddur til að bera vitni gegn vilja sínum og sem vék sér undan spurningum bæði demókrata og repúblikana með því að vísa ítrekað í umfangsmikla skýrslu sína.

Mueller sagði að skýrsla hans hreinsaði Trump ekki af sök en vék sér að mestu undan spurningum þingmanna sem reyndu að skora pólitísk stig fyrir sína fylkingu.

„Beinskeyttur og hreinskiptinn“

Þetta var í samræmi við feril opinbers starfsmanns sem hafði þjónað bæði demókrötum og repúblikönum í fjóra áratugi.

Áður en hann tók að sér hina pólitískt viðkvæmu Rússarannsókn naut Mueller, fyrrverandi landgönguliði sem særðist og var sæmdur heiðursmerki fyrir hetjudáð í Víetnam, óflekkaðs orðspors í Washington.

Mueller er „einstakur fagmaður og beinskiptur og hreinskiptinn,“ sagði þáverandi forstjóri FBI, Christopher Wray, sem skipaður var af Trump, í júlí 2019.

Sem ungur saksóknari í San Francisco og Boston tók Mueller að sér mál sem vörðuðu hryllileg morð, skipulagða glæpastarfsemi, svik öflugra banka og hryðjuverkaárásir – hann vann sum, tapaði öðrum, en sætti sjaldan alvarlegri gagnrýni fyrir störf sín.

Hjá FBI ávann hann sér orðspor fyrir að vera kröfuharður yfirmaður og, þrátt fyrir að hafa snemma hallast að repúblikönum, var hann vel metinn af stjórnmálamönnum beggja flokka.

Tvær af hans frægustu saksóknum vörðuðu New York-mafíósann John Gotti og Manuel Noriega, hershöfðingja frá Panama.

Eftir að hann lét af störfum árið 2013 gekk hann til liðs við lögmannsstofu í Washington þar sem hann sinnti opinberum gerðardómsverkefnum.

Þegar Trump rak eftirmann Muellers hjá FBI, James Comey, í maí 2017, var Mueller kallaður aftur til opinberra starfa til að stýra rannsókninni á meintum afskiptum Rússa.

Á 22 mánuðum gáfu rannsakendur hans út ákærur á hendur 34 einstaklingum, þar á meðal sex samstarfsmönnum Trumps, og þremur fyrirtækjum.

Mueller fæddist 7. ágúst 1944 í New York-borg og ólst upp í hinu fína Upper East Side-hverfi á Manhattan. Hann gekk í hinn virta Princeton-háskóla, sem þá var eingöngu fyrir karla, og lauk þaðan BS-prófi árið 1966.

Að loknu háskólanámi gekk Mueller í bandaríska landgönguliðið og eftir eitt ár sem óbreyttur hermaður fór hann í foringjaskóla. Sem landgönguliði hlaut Mueller Bronsstjörnuna fyrir hugrekki og Fjólubláa hjartað fyrir sár sem hann hlaut í bardaga.

Árið 2001 tók hann við stjórn FBI sem þá var þjökuð af hneykslismálum, þar á meðal margra ára blekkingum FBI-njósnarans Robert Hanssen og því að stofnunin hafði ekki afhent lögmönnum Timothy McVeigh, sprengjumannsins frá Oklahoma City, þúsundir blaðsíðna af rannsóknargögnum.

Þáverandi forseti, George W. Bush, og þingmenn voru sammála um að Mueller væri rétti maðurinn til að koma stofnuninni á réttan kjöl. „Hæfileikar hans ættu að henta fullkomlega fyrir þessa áskorun,“ sagði öldungadeildarþingmaður repúblikana, Jeff Sessions, á þeim tíma.

Chuck Schumer, demókrati, var hjartanlega sammála. „Bob Mueller,“ sagði hann, „mun gefa FBI mikla innspýtingu sem mun hjálpa henni að rísa aftur á fætur.“