Andrew Mountbatten-Windsor, yngri bróðir Karls kon­ungs Bret­lands, hefur verið hand­tek­inn af lög­reglu.

Andrew, sem þekktur hefur verið sem Andrés prins, lak upp­lýs­ingum um mál­efni breska rík­is­ins til Jeffreys Epsteins, sam­kvæmt tölvu­póstum úr Epstein-skjöl­unum svoköll­uðu. Þá hefur verið rann­sakað hvort hann hafi tekið þátt í man­sali með því að nýta flug­ferðir á vegum hins opin­bera. Í fyrra var Andrés sviptur öllum titlum í bresku kon­ungs­fjöl­skyld­unni.

Hann er nú í haldi lög­reglu, grun­aður um afbrot í opin­beru starfi. Lögregla leitar á aðsetrum hans í Berks­hire og Norfolk, sam­kvæmt svohljóð­andi yfir­lýs­ingu lög­reglu:

„Sem hluti af rann­sókn­inni höfum við í dag (19. febr­úar) hand­tekið mann á sjö­tugs­aldri frá Norfolk, grun­aðan um brot í opin­beru starfi, og erum að fram­kvæma hús­leit á heim­il­is­föngum í Berks­hire og Norfolk.

Maðurinn er enn í haldi lög­reglu. Við munum ekki nafn­greina hand­tekna mann­inn, í sam­ræmi við reglur. Vin­sam­leg­ast munið einnig að málið er nú í virkri rann­sókn og því ber að gæta var­úðar við hvers kyns birt­ingu til að forð­ast van­virð­ingu við dóm­stóla.“

Oliver Wright, aðstoð­ar­lög­reglu­stjóri, sagði, sam­kvæmt BBC: „Að loknu ítar­legu mati höfum við nú hafið rann­sókn á þess­ari ásökun um brot í opin­beru starfi. Það er mik­il­vægt að við verndum heil­indi og hlut­lægni rann­sóknar okkar á meðan við vinnum með sam­starfs­að­ilum okkar að rann­sókn þessa meinta brots. Við skiljum þann mikla áhuga sem er á þessu máli og munum veita upp­lýs­ingar þegar við á.“

Mansalsrannsókn

Breska lög­reglan sagði á þriðju­dag að hún væri að „meta“ upp­lýs­ingar í Epstein-skjöl­unum um að konur hefðu verið fluttar með flug­vélum til Bret­lands í mansal­skyni, sam­hliða því sem þrýst­ingur eykst á að rann­saka tengsl Andrésar, fyrr­ver­andi prins, við flugin.

„Við erum að meta þær upp­lýs­ingar sem komið hafa fram í tengslum við einka­flug til og frá Stansted-flug­velli í kjöl­far birt­ingar banda­ríska dóms­mála­ráðu­neyt­is­ins á Epstein-skjöl­unum,“ sagði lög­reglan í Essex.

Í stuttri yfir­lýs­ing­unni, sem vís­aði til hins látna, dæmda banda­ríska kyn­ferð­is­brota­manns Jeffreys Epstein og dóms­mála­ráðu­neyt­is­ins í Banda­ríkj­unum, var Andrés ekki nefndur.

En Gordon Brown, fyrr­ver­andi for­sæt­is­ráð­herra Bret­lands, hefur verið meðal áhrifa­manna sem hvetja lög­regl­una til að rann­saka tengsl Andrésar við tugi flug­ferða sem tengj­ast Epstein og ná ára­tugi aftur í tím­ann.

Rannsókn BBC sem birt var í des­em­ber leiddi í ljós að nærri 90 flug­ferðir tengdar banda­ríska fjár­mála­mann­inum komu til og fóru frá breskum flug­völlum, sumar með breskum konum um borð sem halda því fram að millj­arða­mær­ing­ur­inn hafi beitt þær ofbeldi.

Í grein í tíma­rit­inu New Statesman í síð­ustu viku sagði Brown að honum hefði verið „sagt í trún­aði að í rann­sóknum sem tengd­ust Andrési fyrr­ver­andi prinsi hefðu mik­il­væg sönn­un­ar­gögn um flug­ferðir ekki verið könnuð sem skyldi“.

„Ég hef beðið lög­regl­una að skoða þetta sem hluta af nýju rann­sókn­inni,“ sagði hann og bætti við að svo virt­ist sem „yfir­völd hafi aldrei vitað hvað var í gangi“.

„Í stuttu máli sagt, bresk yfir­völd höfðu litla eða enga hug­mynd um hverjir voru fluttir í man­sali um landið okkar, og fyrir hvern annan en Epstein.“

Karl konungur hafði áhyggjur

Andrés var sviptur titlum sínum af bróður sínum Karli III kon­ungi á síð­asta ári eftir að eitt af fórn­ar­lömbum Epsteins hélt því fram að hún hefði verið flutt í man­sali til að hafa kyn­mök við hann.

Hann hefur áður neitað öllum mis­gjörðum í tengslum sínum við Epstein.

Til­kynn­ing lög­regl­unnar í Essex kom í kjöl­far þess að lög­reglan í Thames Valley, vestur af London, stað­festi fyrr í þessum mán­uði að hún væri að „meta“ ásak­anir um brot í opin­beru starfi gegn fyrr­ver­andi prins­inum.

Lög­reglu­emb­ættið, sem ber ábyrgð á suð­ur­hluta Windsor-svæð­is­ins þar sem hann bjó áður, til­kynnti þetta eftir að nýj­ustu Epstein-skjölin leiddu í ljós að Andrés gæti hafa afhent Banda­ríkja­mann­inum hugs­an­lega trún­að­ar­skýrslur á meðan hann gegndi starfi sem við­skipta­sendi­herra Bret­lands.

Þetta varð til þess að Karl lýsti yfir „áhyggjum“ af gjörðum bróður síns – sem nú er ein­fald­lega þekktur sem Andrew Mountbatten-Windsor – og sendi frá sér for­dæma­lausa yfir­lýs­ingu þar sem fram kom að Buckingham-höll væri „reiðu­búin að styðja“ lög­regl­una við matið.

Í nýj­ustu upp­ljóstr­un­inni, sem gæti reynst skað­leg Andrési, greindi Financial Times frá því á þriðju­dag að tölvu­póstar sýni að Andrés hafi sam­þykkt að aðstoða við samn­inga­við­ræður um 8 millj­arða dala olíu­skipta­samn­ing milli kín­versks rík­is­fjár­fest­ing­ar­sjóðs og stjórn­valda í Sam­ein­uðu arab­ísku fursta­dæm­unum í opin­berri heim­sókn til Kína.

Fyrr­ver­andi prins­inn og banka­maður sem hann vann náið með skipt­ust á fjöl­mörgum skila­boðum um áætl­un­ina við Epstein, sem hófust á meðan fjár­mála­mað­ur­inn var enn í stofu­fang­elsi vegna dóms frá 2008 fyrir að kaupa kyn­lífs­þjón­ustu af stúlku undir lög­aldri, að sögn blaðs­ins.