Kínversk eldflaug með þrjá geimfara um borð var skotið á loft á fimmtudag frá afskekktum geimskotstað í norðvesturhluta Kína. Þetta markar næsta áfanga í metnaðarfullri áætlun Peking um að verða leiðandi geimþjóð.

Stjórnvöld í Peking hafa á síðustu árum veitt milljörðum í geimferðaáætlun sína og leitast við að uppfylla „geimdraum“ kínversku þjóðarinnar, eins og Xi Jinping forseti orðar það.

Sem næststærsta hagkerfi heims hyggst Kína senda mannaðan leiðangur til tunglsins fyrir lok áratugarins og áformar síðar að reisa stöð á tunglinu.

Skotið á fimmtudag var hluti af Shenzhou-20 leiðangrinum, þar sem þrír geimfarar eru sendir til Tiangong-geimstöðvarinnar, sem Kínverjar hafa byggt og reka sjálfir.

Long March-2F eldflaugin tók á loft í loga og reyk frá Jiuquan-gervihnattaskotstöðinni í eyðimörkinni í norðvestur-Kína, að því er fréttamenn AFP urðu vitni að. Þetta markar upphaf sex mánaða dvalar geimfaranna í geimstöðinni.

Leiðtogi hópsins er Chen Dong, 46 ára fyrrverandi orrustuflugmaður og reyndur geimfari, …