Tilahun Wale missti ekki aðeins hægri fótinn vegna holdsveiki – sjúkdóms sem enn hrjáir þúsundir í Eþíópíu – heldur missti hann einnig fjölskylduna sína.

„Fjölskyldan mín yfirgaf mig. Þau lokuðu á númerið mitt og neituðu að tala við mig,“ segir Tilahun, 46 ára bóndi í Oromia-héraði, fjölmennasta svæði Eþíópíu. Hann smitaðist af holdsveiki fyrir um tíu árum.

Eþíópía, sem er ríki með um 130 milljónir íbúa í Norðaustur-Afríku, lýsti holdsveiki opinberlega útrýmdri sem lýðheilsuvanda árið 1999, þegar tilfellum fækkaði og fóru niður fyrir að vera eitt á hverja 10.000 íbúa.

Samt eru um það bil 2.500 ný smit skráð þar á ári hverju, samkvæmt Alþjóðaheilbrigðismálastofnun Sameinuðu þjóðanna, WHO, sem telur holdsveiki vera einn af þeim hitabeltissjúkdómum sem of lítið hefur verið sinnt.

Í Eþíópíu, þar sem trúarbrögð gegna stóru hlutverki í samfélaginu, er holdsveiki oft talin refsing frá guði.

Sjúkdómurinn stafar af bakteríunni Mycobacterium leprae, smitandi sýkingu sem …