Ys og læti eru í vel­ferð­ar­ráðu­neyt­inu þegar blaða­menn og ljós­mynd­ara Stund­ar­innar ber að garði. Vinnu­menn eru í óða önn að flytja kassa og tölvu­skjái, skrif­stofustóla og möppur, út úr ráðu­neyt­inu. Ástæðan er sú að öll fjórða hæðin í hús­inu, þar sem vel­ferð­ar­ráðu­neytið hefur verið með starf­semi sína und­an­farin ár, hefur verið metin ónýt sökum myglu­svepps. Þor­steinn og aðstoð­ar­menn hans, Karl Pétur Jónsson og Þorbjörg Sigríður Gunn­laugs­dóttir, taka á móti okkur á skrif­stofu sinni í norð­ur­enda húss­ins. Þau segj­ast munu sakna útsýn­is­ins yfir höfn­ina, en ekki haus­verkj­anna sem myglan veldur.

Þor­steinn hefur á orði að fyrstu vik­urnar í ráð­herra­stól legg­ist vel í hann. Fyrstu dag­arnir hafi farið í að hitta allt for­ystu­fólk í mála­flokkum þessa viða­mikla ráðu­neytis; allt frá Gylfa Arn­björns­syni hjá ASÍ til Braga Guð­brands­sonar hjá Barna­vernd­ar­stofu. Þor­steinn játar því að það sé mikil breyt­ing á högum hans, að verða ráð­herra. Hann hafi hins vegar alltaf haft mik­inn áhuga á póli­tík, sé stjórn­mála­fræð­ingur að mennt og hafi raunar ætlað að skrifa um póli­tík á árum sínum á Morg­un­blað­inu. Einhvern veg­inn hafi hann hins vegar leiðst inn á að skrifa um við­skipti og þannig hófst starfs­feril hans á við­skipta­braut­inni.

„En þetta blund­aði alltaf í mér, þannig að þegar þetta tæki­færi gafst, að taka þátt í þessu verk­efni að koma að nýjum flokki þá hellti ég mér að fullu í þennan slag. Og hef ekki séð eftir því.“

Telur bakgrunninn nýtast í starfi

Þor­steinn hefur á und­an­förnum árum fyrst og fremst ein­beitt sér að hags­muna­gæslu fyrir fyr­ir­tæki og atvinnu­lífið og þaðan er mest­öll starfs­reynsla hans. Hann var lengi fram­kvæmda­stjóri BM Vallár, þá var hann fram­kvæmda­stjóri Samtaka álf­ram­leið­enda, sat í stjórn Samtaka iðn­að­ar­ins og var fram­kvæmda­stjóri Samtaka atvinnu­lífs­ins þangað til hann sett­ist á þing. Það liggur því beint við að spyrja: Eru þessi miklu tengsl og reynsla úr atvinnu­líf­inu nægi­lega góður und­ir­bún­ingur fyrir starf félags­mála­ráð­herra?

„Margt nýt­ist mér mjög vel inn í þetta ráðu­neyti. Í þessum störfum hef ég kynnst vinnu­mark­aðnum ein­stak­lega vel og náð miklum og góðum tengslum, sér­stak­lega við verka­lýðs­hreyf­ing­una. Ég þekki báðar hliðar máls þar orðið ágæt­lega og bý mjög vel að þeirri reynslu og þeirri teng­ingu sem ég hef við báðar hliðar, sem ég tel að muni gagn­ast mjög vel í þessu starfi. Ég þekki mjög vel inn á aðra þætti, eins og hús­næð­is­málin. Ég hef haft mjög mik­inn áhuga á þeim málum mjög lengi og kynnt­ist þeim mjög vel í BM Vallá á sínum tíma og síðan í gegnum stjórn hjá Samtökum iðn­að­ar­ins. Ég kynnt­ist auð­vitað vel umgjörð vinnu­mark­að­ar­ins, atvinnu­leys­is­trygg­ingum, fæð­ing­ar­or­lofi, sat í stjórn VIRK starfsend­ur­hæf­ing­ar­sjóðs um þriggja ára skeið og fékk þar ágæta inn­sýn í starfsend­ur­hæf­ingu, örorku­málin og atvinnu­leys­is­málin. Þá hef ég tekið þátt í end­ur­skoðun á almanna­trygg­inga­kerf­inu, þar sem ég fékk ágæta inn­sýn. En síðan eru aðrir þættir í starfi ráðu­neyt­is­ins sem ég hef komið minna að í gegnum tíð­ina og hef verið á fullu að setja mig betur inn í. Þar eru fjöl­skyldu­málin, mál­efni fatl­aðra og önnur mjög mik­il­væg mál sem ég þarf að kynna mér betur.“

Enn á móti nafnlaunahækkunum

Sem fram­kvæmda­stjóri Samtaka atvinnu­lífs­ins tal­aðir þú meðal ann­ars fyrir því að laun­þegar fái sem minnstar launa­hækk­anir, svo tryggja megi stöð­ug­leika í hag­kerf­inu. Breytist sú skoðun þín, nú þegar þú ert ekki lengur í hags­muna­gæslu fyrir atvinnu­lífið?