Þrungin sorg eftir tveggja ára stríð en fegin að kom­ast heim lögðu þús­undir palest­ínskra flótta­manna af stað yfir Gasa­svæðið í dag þegar vopna­hlé milli Ísraels og Hamas tók gildi.

Íbúarnir voru hik­andi í fyrstu, en gengu síðan í kíló­metra langri röð norður á bóg­inn frá örugg­ari svæðum í mið­hluta Gasa í átt að Gasaborg, þar sem nið­ur­brjót­andi sókn Ísra­els­manna hefur átt sér stað.

Fólk söngl­aði „Guð er mik­ill“, fagn­aði og flaut­aði af gleði þar sem það gekk eftir nýopn­uðum strand­vegi við Mið­jarð­ar­hafið, að sögn frétta­manna AFP.

Heimferðin hófst á skothríð

Ibrahim al-Helou, fer­tugur maður frá Gasaborg sem hafði flúið í flótta­manna­búð­irnar Al-Maghazi í mið­hlut­anum, sagði AFP að hann væri spenntur en þó var­kár.

Þegar hann lagði af stað heim „var ástandið hættu­legt, með skot­hríð,“ sagði hann. „Svo ég beið um stund.“

„Nú hefur veg­ur­inn verið opn­aður og við höfum öll haldið áfram á leið okkar aftur til Gasa til að athuga með heim­ili okkar og meta ástandið“.

Strand­veg­ur­innFólk finnur gleð­ina á heim­leið­inni. En mörg mæta heim í rústir.

Mynd: AFP

Ahmad Azzam, 35 ára, sem einnig hafði flúið til mið­hluta Gasa frá Gasaborg, sagði að hann hefði lagt af stað um leið og hann frétti af brott­flutn­ingi her­sveit­anna.

„Þegar ég frétti af brott­flutn­ingi Ísra­els­manna og að veg­ur­inn yrði opn­aður á næstu klukku­stundum, lögðum við fjöl­skyldan strax af stað að Al-Rashid-götu til að snúa aftur til Gasa,“ sagði hann við AFP.

Hann bætti við að, líkt og Helou, hefði honum fund­ist ástandið hættu­legt í fyrstu og kosið að bíða á hæð með útsýni yfir strand­veg­inn.

„Fáir þora að halda áfram,“ sagði hann um hádegi, þegar brott­flutn­ingur her­sveit­anna hófst form­lega.

Ísra­els­her sagði á föstu­dag að her­sveitir „hefðu byrjað að koma sér fyrir með­fram upp­færðum víg­línum til und­ir­bún­ings fyrir vopna­hléssam­komu­lagið og heim­komu gísla“.

Í sér­stakri yfir­lýs­ingu á arab­ísku sagði her­inn að aðal­leiðin frá norðri til suð­urs á Gasa, Salah Al-Din-veg­ur­inn, hefði einnig verið opnuð, en var­aði Gasabúa við því að nálg­ast her­sveitir sem enn væru stað­settar innan palest­ínska land­svæð­is­ins.

Shosh Bedros­ian, tals­kona Ísra­els­stjórnar, sagði frétta­mönnum á fimmtu­dag að Ísra­els­her myndi end­ur­skipu­leggja sig við hina svoköll­uðu Gulu línu, þar sem þeir drægju sig smám saman til baka sam­kvæmt áætlun sem Donald Trump, for­seti Banda­ríkj­anna, lagði til.

Á þessum fyrsta hluta brott­flutn­ings­ferl­is­ins mun her­inn enn halda um 53 pró­sentum af Gasa­svæð­inu.

Á hlaupum

Í suð­ur­hluta borg­ar­innar Khan Yunis gengu tugir manna aftur til heim­ila sinna á stígum sem ruttir höfðu verið í gegnum rústa­hauga sem safn­ast höfðu saman í meira en tveggja ára stríði og loft­árásum, að sögn frétta­manns AFP.

Eyði­lagðar eða illa farnar bygg­ingar, með fram­hliðar sprengdar af eða moln­andi á grunnum sínum, stóðu allt um kring þegar fólkið sneri aftur í morg­un­sól­inni, skömmu eftir að fréttir bár­ust af því að ísra­elskar her­sveitir hefðu hörfað frá hluta Khan Yunis.

„Við erum ham­ingju­söm. Jafnvel þótt við snúum aftur að rústum án lífs, þá er þetta að minnsta kosti landið okkar,“ sagði Ameer Abu Iyadeh, einn þeirra sem sneri aftur, við AFP.

„Við erum að snúa aftur til okkar svæða, hulin sárum og sorg, en við þökkum Guði fyrir þetta ástand,“ sagði hann bros­andi, með bleika skóla­tösku strengda yfir brjóst­kass­ann, vatns­brúsa í annarri hendi og barn­unga dóttur sína á hinum arm­inum.

„Guð gefi að allir snúi aftur til sinna svæða,“ sagði þessi 32 ára maður, á meðan hinar tvær dætur hans gengu við hlið hans, hönd í hönd.

Areej Abu Saadeh, palest­ínsk kona sem missti dóttur og son í stríð­inu, sagð­ist ekki geta beðið eftir að kom­ast heim.

„Við höfum verið á flótta í tvö ár núna, búið á gang­stéttum undir opnum himni og hvergi geta verið,“ sagði hún við AFP.

HeimkomaUngur drengur situr við rústir bygg­ingar eftir end­ur­komu til Khan Yunis.

Mynd: AFP

„Við erum nú á leið­inni til Bani Suheila, á hlaupum – ég vil bara kom­ast heim til mín,“ sagði hún og vís­aði til bæjar síns austur af Khan Yunis.

Ísraelar höfðu áður sagt að allir aðilar hefðu und­ir­ritað fyrsta áfanga vopna­hléssam­komu­lags í við­ræðum í Egypta­landi í vik­unni og bættu við að ef Hamas myndi frelsa þá ísra­elsku gísla sem eftir væru, lif­andi og látna, myndi það „binda enda á þetta stríð“.