„Ég skrifa ykkur fyrir hönd rík­is­stjórnar Íslands. Við förum fram á að greinin ‘Rík­is­stjórn Íslands féll vegna þess að faðir for­sæt­is­ráð­herra vildi að barn­a­níð­ingur yrði náð­aður. Hvað er í gangi?’ verði fjar­lægð vegna fjölda stað­reynda­villna og afbak­ana.“

Þannig hefst tölvu­póstur sem rit­stjórn­ar­skrif­stofu Washington Post, eins virtasta dag­blaðs heims, barst frá starfs­manni almanna­tengla­skrif­stof­unnar Burson Mar­steller þann 27. sept­em­ber síð­ast­lið­inn.

Málið snýst um pistil eftir Janet Elise Johnson, pró­fessor í stjórn­mála­fræði og kvenna­fræðum við Brooklyn College, þar sem fjallað er um stjórn­mála­á­standið á Íslandi, stjórn­ar­slitin og það sem kallað hefur verið „barn­a­níð­inga­hneykslið“ í erlendum miðlum. 

Villan sem fór helst fyrir brjóstið á íslenskum stjórn­völdum er sú að í grein­inni var upp­haf­lega talað um „náðun“ (e. pardon) frekar en upp­reist æru (restored honour) og gefið í skyn að barn­a­níð­ingar hefðu fengið hreint saka­vott­orð frekar en „óflekkað mann­orð“. Þetta var lag­fært skömmu eftir að greinin birt­ist.

Stundin hafði sam­band við almanna­tengil­inn, sem sér­hæfir sig í krísu­stjórnun hjá Burson Mar­steller, og spurði hvort hún starf­aði fyrir for­sæt­is­ráðu­neytið eða utan­rík­is­ráðu­neytið og í hverju vinnan fælist. Hún vildi ekki svara spurn­ingum blaða­manns í síma en bað um að blaða­maður sendi sér upp­lýs­ingar um sjálfan sig. 

Eftir að Stundin sendi henni tölvu­póst og spurði hvort hún hefði sent fleiri sam­bæri­leg skeyti til dag­blaða barst svar frá upp­lýs­inga­full­trúa utan­rík­is­ráðu­neyt­is­ins. Þar segir:

Íslensk stjórn­völd hafa notið ráð­gjafar almanna­tengsla­fyr­ir­tæk­is­ins  Burson-Mar­steller er varða orð­spor Íslands, m.a. í tengslum við efna­hags­mál, sjáv­ar­út­vegs­mál, jafn­rétt­is­mál, ferða­mennsku ofl. eins og komið hefur fram í fjöl­miðlum. Utan­rík­is­ráðu­neytið hefur umsjón með þess­ari vinnu fyrir hönd stjórn­ar­ráðs­ins. Hluti starfs Burson-Mar­steller er að leið­rétta það sem rangt er farið með, eins og í þessu til­viki, þar sem rang­færslur sem varða upp­reist æru og íslenska stjórn­skipan birt­ust í einu virtasta dag­blaði heims. Rétt er að minna á að utan­rík­is­ráð­herra sagði frá því í íslenskum fjöl­miðlum fyrir tæpum hálfum mán­uði að utan­rík­is­ráðu­neytið ynni að því að leið­rétta rang­færslur tengdar mál­inu.